八一三戰爭是誰首先發動的一直存在爭議。
一種說法是中方。黃紹竑《五十回憶》中講：“八一三事變的發生，是出乎日本意料之外的，亦可以說日本是被動的，而我國是主動的。最高統帥之決策是要以主動的姿態，先把上海之敵軍根據地摧毀，然後再主動的向華北作戰，即使不能將敵人根據地剷除，亦須吸引其兵力到這方面，以擾亂其既定的計劃。”馬仲廉也認爲淞滬戰役是中國軍隊首先發起的，主要根據是“8月11日下午9時，蔣介石命令張治中將所部(第87、88師)推進到上海附近。當日夜間，張部主力被祕密地用火車、汽車輸送到吳淞、大場、南翔。張決定13日拂曉向位於虹口和楊樹浦的日軍據點攻擊，但接到蔣介石不得進攻的電令而未能行動。”
一種說法是日方。馮子超在《中國抗戰史》中講：“日本帝國主義之進攻上海，不是偶然的挑釁，而是侵華的蓄意的繼續。”8月13日晨3時，“日軍向我閘北橫浜橋以東及青雲橋一帶守軍開槍挑釁。”這是符合事實的，從當時報刊記載，日軍以上海公共租界爲其軍事根據地，恣意橫行，不斷挑釁，八一三前夜，戰雲已密佈上海，日本從佐世保調來軍艦載有大批軍火和陸戰隊，日本的各種兵艦集結上海的已達30餘艘，內有驅逐艦蓮號、知牀號、姆號、保津號、初春號、名取號、初雲號、子日號、鬼怒號、若葉號，巡洋艦由良號，運輸艦，還有航空母艦一艘。12日，日軍前哨及便衣隊已經開槍挑釁。長江中下游各口岸如長沙、宜昌、漢口、九江、蕪湖的日軍、日僑，由日軍第11戰隊司令官宮本統帥炮艦、驅逐艦及漢口陸戰隊300名護衛，下撤至南京和上海。從這裏就可以看出日本強盜，慣用賊喊捉賊手段以混淆視聽，逃避其罪責。
偶然論
八一三戰爭爆發時，有的報上講，這是偶發的事件，虹口事件是不幸事件，這種表述是錯誤的。
侵佔上海，是日本實現其滅亡中國的大陸政策的重要步驟，是預謀的。從九一八開始，未費吹灰之力，佔領了遼寧、吉林、黑龍江，接着又陷熱河，成立冀東22縣僞政府，製造華北特殊化，侵佔豐臺，發起盧溝橋戰爭，侵略的鐵蹄從未停止過。它抄襲佔領東北和平津的故伎，製造事件，作爲藉口，然後調集兵力。所謂虹口事件就是日軍精心策劃出來的。論者常以此作爲八一三的導火線，也是不恰當的，因爲沒有虹橋事件，也必然會發生其他事件。侵略成性的日軍使用一切手段來發動戰爭，他們狂喊：“支那是日本的生命線”，“支那是我們獲得黃金的泉源”。無論從什麼角度講，都不能講虹橋事件是偶發的。
影響
淞滬抗戰進行了三個月，中國軍隊勇敢而堅強，以血肉之長城，抗拒日軍之炮火，所有官兵，視死如歸，前面的倒下去，後面的就趕上去，與日軍展開街壘戰與肉搏戰，個個奮勇當先。華軍在上海戰爭中受到了高度讚揚，無論在任何情況下，都沒有畏縮、恐懼或逃避現象。士氣不振說是絕對不符合事實的。
