532年年初，君士坦丁堡城中藍黨與綠黨之間發生了衝突。藍黨認爲查士丁尼一世登基是自己的功勞，因此蠻橫驕縱，對居民實施恐怖手段，而對其政敵綠黨成員迫害尤甚。在一個競技日(通常認爲是儒略曆1月11日)，綠黨責罵當時在場的查士丁尼一世偏袒藍黨，結果把藍黨也捲入了騷亂，兩黨黨徒在賽車競技場爆發了激烈的鬥毆。
兩天後，1月13日，君士坦丁堡市長下令逮捕在競技場鬧得最兇的人，並判了幾個人死刑。其中兩人在被施以絞刑的時候，繩子斷了三次，在場羣衆要求劊子手饒恕他們。劊子手本想再吊第四次，這時羣衆搶走了那兩個死囚。兩名死囚一是藍黨，一是綠黨，於是兩派聯合起來，要求皇帝寬恕這兩人。藍黨和綠黨匯合起來，涌上梅塞大道，齊聲高呼“尼卡!”(希臘語“勝利”之意)。
1月14日，示威者包圍皇宮，要求罷免行政長官和侍從長的職務，尤其要求將東方大區長、卡帕多西亞的約翰免職，因爲後者制訂了一系列偏袒藍黨貴族的法令。守衛皇宮的哥特人衛隊衝散了示威羣衆，民衆多人受傷，但奧古斯都廣場附近幾個區的居民聞訊趕來，哥特人衛隊面對狂怒的民衆，不得不步步退卻，迅速撤回宮內。暴民們無法衝入皇宮，於是在城內四處放火，焚燬了元老院、聖索非亞大教堂、聖伊琳娜教堂、亞歷山大浴場、提奧多西市場，以及位於奧古斯都廣場和君士坦丁廣場之間的整個豪華住宅區，君士坦丁堡最漂亮的四分之一地區在大火中化爲烏有。
皇宮被圍困三天之後，查士丁尼一世決定在1月17日上午11點去賽車競技場向民衆發表演說，但是情緒激昂的民衆高聲罵皇帝是“蠢驢、僞君子、下流胚”，並向皇帝和皇后投擲石塊。緊急時刻，查士丁尼見大勢不好，在哥特人衛隊的掩護下，從皇族看臺下面的祕密地道逃回皇宮。正午時分，民衆推舉阿納斯塔西斯皇帝的侄子伊帕迪奧斯爲帝，從他的家中把他拉了出來。伊帕迪奧斯的妻子拽住他的大禮服，不讓他被暴亂分子搶走，但是他還是被帶到了君士坦丁廣場，被推上一座防禦工事，戴上一隻金項圈充作皇冠。
在皇宮裏，查士丁尼命令太監把御庫的財寶運到御碼頭的一艘船上。皇后狄奧多拉見狀火冒三丈，以斷然的口氣向其丈夫說出了一段被各種編年史紛紛錄載的話：“如果只有在逃跑中才能尋求安全、而沒有其他辦法的話，我不選擇逃跑的道路。頭戴皇冠的人不應該在失敗時苟且偷生。我不再被尊爲皇后的那一天是永遠不會到來的。如果你想逃，陛下，那就祝你走運。你有錢，你的船隻已經準備停當，大海正張開懷抱。至於我，我要留下來。我欣賞那句古老的格言：紫袍是最美麗的裹屍布。”根據拜佔廷史料記載，皇后說完這番話後，查士丁尼的臉羞愧得通紅，決定留在首都。
皇后派太監總管納爾西斯帶着現金離開皇宮，潛入藍黨住宅區，收買該黨領導人支持皇帝。名將貝利薩留將軍帶着一支剛從波斯返回的部隊離開沙爾克宮，穿過正在冒煙的廢墟，從藍黨門廊抵達競技場。他的副手帶着一支蠻族部隊繞競技場轉了一圈，便從“死門”衝了進去。兩支部隊在競技場的兩端同時出現，對場內的民衆發動了血腥屠殺，弓箭兵則從暗梯登上了觀衆席後面的通道，向人羣放箭。大約有3.5萬人被殺死在賽車競技場中，結束了震撼帝國的“尼卡暴動”。
在隨後的清算中，查士丁尼對異己勢力展開了報復，許多支持起義或態度猶豫不決的貴族被處死，在皇后的要求下，伊帕迪奧斯及其家族也被誅殺殆盡。查士丁尼的鎮壓改變了羅馬公民參與政治的傳統，甚至連賽車這種傳統的體育活動後來也被逐漸取消了。
532年1月在拜占庭帝國首都君士坦丁堡城爆發的平民起義。尼卡爲希臘語，意即勝利。起義因參加者高呼“尼卡”而得名。拜占庭期舉行賽車會，並且形成特殊的組織——吉莫。它依駕車人的服色分爲藍黨(以東正教徒爲主)和綠黨(以一性派教徒爲主)。
532年年初的政治觀點和宗教觀點不同，因而經常發生鬥爭。政府則利用吉莫間的敵對關係進行操縱。在532年的賽車會上，兩黨下層因對官吏的橫暴和苛稅不滿，要求罷免特里博尼安和卡帕多西亞的約翰兩個暴吏，釋放兩黨被囚禁的成員。遭拒絕後爆發了聲勢浩大的起義，起義羣衆搗毀監獄，焚燒官邸。大火持續3天，焚燬了聖索菲亞大教堂等公共建築物，並蔓及皇宮。查士丁尼一世撤換兩個寵臣後，親赴賽車場說服起義者，未能奏效。訓練有素的政府軍節節敗退，全城除皇宮外均被起義者控制。隨後，查士丁尼一世施用陰謀，一面派貝利薩留組織蠻族僱傭軍，一面派人收買藍黨。起義的第八天，藍黨突然倒戈，起義軍陣腳頓亂。蠻族僱傭軍屠殺起義羣衆約3萬餘人。綠黨領袖希巴提烏斯被處決。起義失敗。
