禮教對女性的鉗制之嚴苛，在清朝達到了登峯造極的程度，其重要表現之一就是大張旗鼓地鼓勵守節。
帝制時代的禮教要求婦女“從一而終”，丈夫去世後也必須守住夫妻名分，不得改嫁，正所謂“餓死事小、失節事大”。如果婦女40歲以上守寡已達15年，地方官就可以向朝廷申請旌表，建立牌坊，光耀門楣、享譽鄉里。
事實上，寡婦的生活極爲清苦，她既要贍養老人，又要撫育子女，而她本人很難從事農業生產或到社會上謀生。
晚清女性。
如果在經濟上處於上層，失去丈夫的家庭還好說，生活可勉力維持;如果處於中下層，寡婦將很難支持日常開銷，爲了生存，她不得不選擇改嫁。
揆諸清朝的現實，寡婦再嫁的現象具有普遍性。在上海，“閭閻刺草之家，因窮餓改節者十之八九”;湖南《兩湘續修陳氏族譜》共記錄了41名再醮婦女，其中30歲以前寡婦再嫁率佔到全部的66.6%。
無論《大清律例》還是清朝的社會習俗，雖然沒有禁絕寡婦再嫁，但其取向明顯是要求寡婦守節、鄙視再嫁。
晚清上海女子。
《大清律例·戶律·婚姻》規定：“其夫喪，服滿，妻妾果願守志，而女之祖父母、父母及夫家之祖父母、父母強嫁之者，杖八十;期親加一等;大功以下又加一等;婦人及娶者俱不坐。”
強迫自願守節婦女改嫁，清律對於相關親屬的懲處是非常嚴厲的。若因強迫改嫁而引發財產糾紛甚至導致守節寡婦自殺，那處置就更加嚴厲。
清律制定了嚴格的條文保障寡婦守節的權利，另一方面，也賦予寡婦再嫁的自由。然而，《大清律例》對寡婦的再嫁自由卻沒有給以有力的保障，反而剝奪了再嫁寡婦的一些權利。
晚清女子合影。
《大清律例·戶律·戶役》規定：“婦人夫亡……其改嫁者，夫家財產及原有妝奩，並聽前夫之家爲主。”
這就相當於剝奪了再嫁者的財產權。而對於守節的寡婦，清律則“聽其賣產自贍”，其擁有對夫家財產的處置權。
《大清律例·戶律·婚姻》還規定：“再嫁之婦不得受封，所以重名器也。命婦再受封，義當守志，不容再嫁以辱名器。”
這樣的條文，無疑是說再嫁之婦低人一等，不能享受朝廷的恩典。
晚清年輕女子合影。
在社會上，寡婦再嫁也會被認爲玷辱門風，是很可恥的事。同治年間《祁門縣誌》記載：
“再嫁者必加以戮辱，出必不從正門，輿必勿令近宅，至家牆乞路，跣足矇頭，羣兒且鼓掌擲瓦而隨之。”
由此可見，再嫁者遭遇來自道德層面的歧視和敵視。
寡婦承受了喪夫之痛，肩起了生活重擔，無奈之下再嫁之後，又要承受種種冷眼，那個社會對她們真是殘酷之至!可以想象，她們心底一定是血淚交加。
