傳說中這位航海英雄只是陰差陽錯地發現了美洲大陸，是真的嗎？

哥倫布發現美洲大陸的事實早就被載入了史冊，而他本人也因此彪炳千秋。距哥倫布發現美洲大陸到現在已有四五百年的歷史了，有關哥倫布的傳說仍在大西洋兩岸流傳着，傳說中這位航海英雄只是陰差陽錯地發現了美洲大陸。但是，進入20世紀以來，人們便逐漸對這些說法產生了懷疑，至今說法不一。

許多歷史學家會提出這樣的問題，哥倫布如何會犯下這種錯誤?大量證據顯示出他發現的地方既不是日本也不是中國，他爲什麼在此情況下還一再堅持說他發現的地方就是印度，居住在當地的人就是“印度人”呢?在一些歷史學家看來，哥倫布從沒想過要去亞洲，他的“雄心勃勃的印度計劃”只是爲了把其他探險家的注意力引開而精心設計的一個障眼法。他們認爲哥倫布的目標從一開始，就是去發現新大陸。

哥倫布向世人宣佈，他是以印度作爲目的地的，他那個時代的編年史家們相信了他的這種說法。

哥倫布在1492年10月21日，登上了一座在他看來極爲偏遠的島嶼，在當天的航海日誌的一開始他就寫道，亞洲大陸仍然是他的航行目標，他要親手把伊莎貝拉和斐迪南寫的介紹信交給“大汗”，即中國的皇帝。哥倫布在返回西班牙途中，給伊莎貝拉和斐迪南寫了一封信，其中談到他建立了一座將有利於“和鄰近的大陸……以及大汗做一切交易”的要塞。

從這些資料中，我們可以推斷出哥倫布的航向和他的目的地。爲哥倫布辯護的多爲傳統主義者。傳統主義者們在著名的航海家薩穆埃爾·埃利奧特·莫里鬆的領導下，迴應了這些質疑，他們說《授權條款》雖然沒有非常明確地提到印度，但它所規定的哥倫布享有利潤的份額中所羅列的寶石、珍珠，以及香料等，全部都是亞洲的產品，因此，他的目的地顯而易見。

哥倫布發現美洲新大陸的航行只是他4次航海生涯中的第1次;其後，他又在1493年、1498年和1502年先後3次前往那裏。持與比尼奧德特相同觀點的人推測，哥倫布在途中肯定曾注意到他所發現的這些島嶼與約翰·曼傑維利以及馬可·波羅所描寫的地方完全沒有共同之處。日本和中國等偉大帝國究竟在何處呢?金屋頂和大理石街道到底在何處呢?這裏所有的，只是一些原始的村落。

可能直到第3次航行時，哥倫布才把事情的真相搞清楚了。他在1498年7月航抵了今天委內瑞拉的帕里亞海灣，纔開始覺得可能這裏並不是中國海岸線外圍的島嶼。眼望着寬闊的奧裏諾科河三角洲，他估計如此多的淡水只有可能來自一塊具有相當大規模的陸地。依照拉斯·卡薩斯的記述，哥倫布在航海日記中曾這樣寫道：“我相信這塊陸地是相當廣袤的，迄今爲止，我們仍對它一無所知。”

但在這短暫的清醒之後，哥倫布再次陷入了比他最初的“關於印度的偉大事業”更荒誕的想法之中。他把這塊新大陸當作“人間天堂”，認爲它是傳說中的伊甸園。對此，他還作出了進一步的解釋，因爲它“就位於被權威人士認作是天堂的所在地的赤道附近”。

哥倫布很可能到死時還一直相信他去過的地方就是印度。如果事實果真如此，那麼哥倫布的目標專一和倔強可真是天下無雙;如果不是這樣，他絕不可能對他在以後的航海中所得到的證據視而不見——當然也包括他第一次航海中所得到的證據。不管怎樣，無論哥倫布的意圖究竟是什麼都不重要，我們只要知道美洲大陸的發現爲人類文明史增添了重要的一筆。在這塊富庶的土地上，後來曾發生許多歷史事件，世界史從此改寫。醜惡與美好並存，財富與貧窮同在，歷史短暫而又意義深遠，這些在哥倫布當初也許都沒有料到吧。