一，荊州到底歸誰
董卓亂政時，各地紛紛起兵討伐，此時的荊州刺史爲王叡。據《三國志·孫堅傳》及注引，孫堅當時拜長沙太守與刺史王叡共擊零陵、桂陽之間的黃巾賊，王叡認爲孫堅就是一介武夫，所以不把他當作一盤菜。王叡起義兵討伐董卓，但與武陵太守曹寅不合，說要先殺曹寅再舉義兵，不想曹寅卻與孫堅合謀假冒“案行使者”追殺王叡，迫使王叡吞金自殺，接着南陽太守也被孫堅擅自斬首，孫堅枉殺長吏與郡守，使荊州義兵不歡而散。
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王叡死，劉表代王叡爲荊州刺史，此時孫堅被袁術舉薦爲豫州刺史，但袁術又忌憚孫堅，所以又委派周喁爲豫州刺史，並令孫堅攻打荊州，結果孫堅被劉表手下所殺。建安十三年，曹操徵荊州，劉表之子劉琮投降改任青州刺史，曹操乘機南下欲一舉拿下江南，正當曹操春風得意之時卻兵敗赤壁，荊州也就慢慢回到孫劉手中。赤壁之戰後，劉備表劉表長子劉琦爲荊州刺史，不久劉琦病死，《孫權傳》曰：十四年，劉備表權行車騎將軍，領徐州牧。備領荊州牧，屯公安。《周瑜傳》說：劉備以左將軍領荊州牧，治公安。根據以上記載，自劉表、劉琮、劉琦之後，劉備是實際上荊州的所有者，既然劉備任荊州刺史，按理荊州應該屬於劉備所有，可又爲何有借荊州之說呢?史料中關於借荊州的資料甚少，只能推而論之。
二，借荊州的來歷
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荊州共有八郡，南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡、長沙郡和襄陽郡。劉琮投降時曹操佔有三郡即南陽、南郡、襄陽，曹操兵敗，劉備與周瑜北上追擊收復南郡，周瑜領南郡太守。劉琦爲荊州刺史時，劉備南征四郡佔有武陵、長沙、桂陽、零陵。自此荊州八郡，曹操佔有南陽、襄陽二郡，劉備據有武陵、長沙、桂陽、零陵四郡，孫權佔領江夏、南郡二郡。如以勢力計算，孫權只佔有二郡似乎吃虧，而且當初劉備兵敗士卒離散，與孫權聯合才得以保全，破曹操東吳的功勞大於蜀漢，加之孫堅、孫策一直對荊州虎視眈眈，孫權又以魯肅“夫荊楚與國鄰接······若據而有之，此帝王之資也。”的設想爲目標，所以對荊州志在必得，劉備南征四郡之後代劉琦領荊州牧，孫權有些害怕，所以“進妹固好”(劉備傳語)，在孫權眼裏劉備雖然是荊州的主人實際還在他的庇廕之下，至此推論，南征四郡應該有借孫權的部分，這在下面的荊州之爭中將會提及。
三，荊州之爭
據《江表傳》記載：周瑜爲南郡太守，分南岸地以給備。備別立營於油江口，改名爲公安。劉表吏士見從北軍，多叛來投備。備以瑜所給地少，不足以安民，從權借荊州數郡。究竟劉備向孫權借了幾郡無從得知，但從事態的發展可以推斷，《劉備傳》載：“二十年，孫權以先主已得益州，使使報欲得荊州。”建安二十年，劉備消滅劉璋並從荊州牧轉任益州牧，孫權對劉備的能力感到震驚，按照東吳的政策，如果沒有劉備佔據荊州，孫權會揮師荊楚進軍巴蜀，如今劉備已得益州，孫權自然不肯讓劉備兼有二州使之做大做強，於是派出官吏去接管長沙、零陵、桂陽三郡，結果被關羽驅逐，孫權大怒，派呂蒙、魯肅揮兵相向奪下三郡，劉備也大怒提兵五萬來與孫權決戰，恰巧曹操徵漢中，劉備懼怕益州有失遂於孫權劃定疆界重歸於好，《孫權傳》對荊州諸郡的劃分是：“遂分荊州長沙、江夏、桂陽以東屬權，南郡、零陵、武陵以西屬備”。自此荊州之爭暫時平息，但卻爲孫劉聯盟埋下禍根。
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四，機關算盡
呂蒙接任魯肅後形勢急轉直下，呂蒙的策略是，孫權雖爲徐州牧，但徐州在曹操勢力範圍，今天攻下明天就會失去，不如取羽，全據長江，形勢益張。爲了全據荊州，呂蒙使盡渾身解數，先用“美人計”，繼而“瞞天過海”，接着“遠交近攻”、“暗度陳倉”白衣渡江，最後“渾水摸魚”、“釜底抽薪”三十六計幾乎用盡陰謀伎倆幾乎耍絕，終於使關羽敗走麥城父子被殺。爲奪荊州，孫權不惜賣身求榮，主動向曹魏稱臣，但他哪裏知道螳螂捕蟬黃雀在後，最後還是中了曹魏的“借刀殺人”之計。荊州之爭雖然塵埃落定，但它的意義及其巨大，荊州之爭看似局部戰爭，卻使歷史發生了重大轉折，成爲三國縮影。
