夫以銅爲鏡，可以正衣冠;以史爲鏡，可以知興替;以人爲鏡，可以明得失。那我們的主人公努爾哈赤究竟有怎樣的故事呢?
努爾哈赤作爲清朝奠基者，他25歲統一女真各部，57歲時稱汗建立後後金，明萬曆47年努爾哈赤率領6萬大軍參與薩爾滸戰役，在人數劣勢的情況下戰勝明朝，成功奪取明朝70餘座城池。
天命十一年努爾哈赤發起寧遠之戰，沒想到大敗與袁崇煥，同年7月努爾哈赤身患毒疽，病情逐漸加重，自知時日無多的努爾哈赤返回瀋陽，在臨終前努爾哈赤規定由八和碩貝勒推舉一人繼位。
八和碩貝勒既當時統領八旗的旗主，這些人都是努爾哈赤的子侄，而當時最有希望繼承皇位的有三人：皇子中年齡最大勢力最盛的代善，多爾袞三兄弟和戰功顯赫的皇太極。努爾哈赤死後這三人呈現三足鼎立的局面，而其中最被看好的當屬代善。
代善早年就是太子，雖然後來被廢除，但是仍舊以大貝勒的身份參與國政大事，統領正紅旗和鑲紅旗，手下能征善戰的將領非常多。
代善自己不當皇帝，在歷史上有很多種說法，首先他和多爾袞三兄弟母親有着說不清道不明的關係，所以努爾哈赤在死前消掉了他一旗的兵力，反而給多爾袞三兄弟留下兩旗六十牛錄的兵力。努爾哈赤的做法當時不被人所理解，因爲多爾袞三兄弟並沒有太大的最爲，相對其他戰功赫赫的皇子，三人憑藉母親年幼的時候就被封爲和碩額真，因此很多人對多爾袞三兄弟很不滿。
所以迫於當時的形勢，代善選擇支持老八皇太極，皇太極自幼跟隨努爾哈南征北戰，立下了赫赫戰功在八旗中頗有威望。而且當時後金剛剛經歷寧遠之戰慘敗，士氣低落，袁崇煥趁着後金君主更迭的時機整頓兵力，已經收復了大量失地，如果後金此時內部發生鬥爭，後果不堪設想。在代善鼎力支持，衆貝勒請求之下，皇太極被推舉爲大汗在大政殿繼位。
事實證明代善的選擇並沒有錯，皇太極繼位之後，進行改革制定策略，爲清朝建立打下了基礎。代善的政治抉擇也給自己帶來了巨大的回報，他被封爲和碩禮親王，位列滿清十二位鐵帽子王之首，死後配享太廟。
