漢初呂氏外戚的專權，不是一蹴而就的，而是一個循序漸進的過程。
在談呂氏的專權之前，筆者想先談一談呂后(呂雉)這個人。
女人不易，呂后也是一個女人。我們只看到了呂后的強勢專權，卻忽略了曾經呂后也是一個賢良淑德，勤儉持家的婦人而已
不到二十的呂后嫁給大她十五歲的劉邦的時候，劉邦身邊已經有了一個兒子劉肥。當時的劉邦，還是個小小亭長。呂雉在有了兒女之後，不得不起早貪黑的下地幹活，完全是一副勤儉持家的好妻子。
劉邦奉命押送勞工去驪山的途中，不斷的有勞工逃跑。劉邦害怕到了驪山以後無法交差，爲了躲避懲罰，於是把勞工全都放了。“公等皆去，吾亦從此逝矣。”
如此一來，倒有十幾個人被劉邦感動了，和劉邦一塊去了芒碭山(今河南永城)爲寇了。
劉邦拍拍屁股就走了，可家裏的呂雉卻進了監獄。
劉邦率數十萬大軍攻打彭城之時，一方面是爲了消滅項羽集團;另一方面則是接回自己的一家老小。可在到達彭城之後，劉邦卻只顧着接收項羽從咸陽帶回來的金銀財寶和美女。
直到項羽攻打過來，才着急忙慌的接回了自己的兒子和女兒。可劉邦的妻子呂雉和劉邦的父親則被項羽所俘虜，做了兩年的人質。
呂后歷經磨難之後再回到劉邦的身邊之時，卻發現劉邦的身邊早已有了另一個女人戚夫人，她還爲劉邦生下了一個兒子劉如意。此時呂后已經快三十了，距離和劉邦的結婚已經過去了整整十年。
可呂后和劉邦在一起的時間只有短短的三年時間。我們無從斷定此時的呂后，是怎樣複雜的心情?
劉邦即位以後，呂后同樣幫助劉邦剪除大封的同姓王，呂后初涉朝政的時候，就選擇了誅殺韓信，震懾羣臣，呂后強勢的一面開始漸漸的表現了出來。
劉邦死後，呂后專權，開創了臨朝聽政的先例
劉邦在位的時候，對自己的這個太子劉盈是極不滿意的。
因爲劉盈性格懦弱，而且沒有主見。相比劉盈，劉邦更喜歡和戚夫人所生的兒子劉如意。
後來在呂后和朝內大臣的強烈反對之下，劉邦無奈放棄了“廢長立幼”的想法。劉盈即位，也就是後來的漢惠帝。
可漢惠帝的身體一直不太好，加上處理國家大事沒有主見，呂后開始輔助兒子處理奏摺和批章，漸漸的積累了很多的經驗，這爲後來的臨朝聽政打下了基礎。
有史料說，漢惠帝是因爲看到呂后將戚夫人做成人彘的場景，驚嚇過度一病不起的，筆者這方面資料不足，無法論證。
公元前188年，在位僅七年的漢惠帝因病逝世，呂后立太子劉恭爲帝，自己臨朝稱制，由此開創歷史上臨朝聽政的首例。
呂后的功和過，留待後人評
呂后臨朝聽政以後，首先是清算劉邦的女人，除薄姬一人以外，其餘人等無不遭到迫害。劉邦的大兒子劉肥也差點被殺。
呂后開始大封呂氏家族，先後分封十幾人爲王爲侯，其中包括自己的三個侄子呂臺、呂產和呂祿。同時控制了京師衛戍部隊。呂后獨斷專制，一時之間朝堂之上，呂雉成爲了漢朝的實際決策人。開國功臣如陳平、周勃等敢怒不敢言。
雖然呂后專權八年，可在治理國家上仍然按照劉邦的安排，先後任用蕭何，曹參、王陵、陳平、周勃等爲相，農業上一直堅持休養生息，安養民生，重視文化和經濟等方針政策。
呂后在位的這八年，雖然朝堂之上局勢緊張，可對於整個國家和社會來說，無論是政治，經濟還是文化都是比較穩定的，這也爲後來的“文景之治”奠定了基礎。
呂后死後，呂氏勢力遭到了劉氏皇族集團的重大打擊，呂后勢力再也難以對朝局產生影響了，國家再次回到了劉姓的手中。可呂后開創的臨朝聽政，則在歷史上確是首例。包括唐朝的武則天，清朝的慈禧等都要排在呂雉的後面，無人超越。
