愛迪生最早的興趣是在化學方面，他收集了二百來個瓶子，並節省每個小錢去購買化學藥品裝入瓶中。12歲時，他在家裏成立了一個化學實驗室。爲了買實驗器材，他到火車上當報童。一段時間後，他買下了一家舊印刷廠，開始出版報紙--第一份報紙竟是在火車上印刷的。他15歲時，在鐵軌上搶救了一位兒童，這孩子的父親非常感激他，並教他學習收發電報，不久，他就以最快速的報務員之稱在美國享有盛名。1861年美國爆發了南北戰爭，愛迪生利用火車的便利條件，辦了一份小報來傳遞戰況和沿途消息。他一人兼任記者、編輯、排字、校對、印刷、發行的工作。小報受到歡迎，他也從緊張的工作中增長了才幹、知識和經驗，還掙了不少錢，得以繼續進行化學試驗。但不幸的是，一次他在火車上做實驗時，列車突然顛簸，使一塊磷落在木板上，引起燃燒。列車員趕來撲滅了火焰，也狠狠地給了他一個耳光，打聾了他的左耳，他被趕下了火車，那時愛迪生才16歲。
發明電燈時的愛迪生
挫折並沒有使愛迪生灰心，他又迷上了電報，經過反覆鑽研，1868年愛迪生搬到波士頓後發明了一臺自動電力記錄器，這是他的第一個發明。但他卻賣不出去，因爲政治家們都喜歡自己親自查選票。第二年到紐約後他才賣出去，這是一臺證券行情自動記錄收報機，他掙了4萬美元。他用這筆錢開辦了工程諮詢業務所，1876年，他成功地在新澤西州的門洛帕克辦起了他自己的工業用實驗室。後來他又發明了兩種新型的電報機。1877年他發明了碳精電話送話器，使原有的電話聲音更爲清晰;此外他還發明瞭留聲機。人們都稱他爲“魔術師”。先後有1093項發明在這個實驗室裏研製成功，其中有389項是關於電燈和電力的，195項是關於留聲機的，150項是關於電報的，141項是關於蓄電池的，還有34項是關於電話的。另外象電車、電梯、甚至與電力無關的橡皮的發明都出自這位天才之手。他在發明電燈過程中發現的“愛迪生效應”成爲後來電子管和電子工業的基礎。ǚ@ìěá&ǎě
1878年9月愛迪生31歲時開始研究電燈。那時煤氣燈已代替煤油燈，但火焰閃爍不定，而且在熄滅時產生有害氣體;弧光燈也已發明，並在公共場所使用，但由於燃燒時發出嘶嘶聲而且光亮過於耀眼，不宜用於室內。當時許多歐美科學家已在探求製造一種新的穩定的發光體。
托馬斯·阿爾瓦·愛迪生
愛迪生研究了弧光燈後宣佈他能發明一種使人滿意的光，但需要錢。那時他已是一個有了170項發明專利權的人，他的發明給資本家帶來很大利潤，因此一個財團願意向他提供資助。經過幾千次失敗，1879年4月他改進了前人的棒狀、管狀燈，做出了一個玻璃球狀物;1879年10月21日他把一個經過碳處理的棉線固定在玻璃泡內，抽出了空氣、封上口、通上電流，它發光了，一種新的照明物出現了。
1880年至1882年間，愛迪生設計了電燈插座、電鈕、保險絲、電流切斷器、電錶、掛燈，還設計了主線和支線系統，又製成了當時世界上容量最大的發電機，並在紐約建立第一座發電廠，開闢了第一個民用照明系統。後來他又同喬治·伊斯曼一起發明了電影攝影機。愛迪生的三大發明：留聲機、電燈和電力系統、電影攝影機，豐富和改善了人類的文明生活。
愛迪生的聲譽非常大。1878年當他宣佈自己正在研究用電來照明時，當時用來照明的煤油的股票價格竟急劇下跌。經過數千次的實驗之後，愛迪生終於在1879年末第一次展現出了電的光亮。1889年他研製出第一張可實際放映的影片。在他晚年，這位以“門洛帕克奇才”而著稱的老人受到公衆無比的尊敬。
愛迪生背後牆上掛着的是用他發明的顯微攝影技術拍攝的細菌照片
這位給世界帶來電燈、留聲機、電影以及上百項發明的偉人於1931年10月18日去世，終年82歲。然而至今爲止還沒有人能打破他持有1099個發明專利權的記錄，人們稱他爲發明之王。
愛迪生大事年表
1868年10月11日，發明“投票計數器”，獲得生平第一項專利權。
1869年10月，與友人合設“波普——愛迪生公司”。
1870年，發明普用印刷機，出讓專利權，獲4萬美元。在紐約克自設製造廠。
1872—1876年，發明電動畫機電報，自動復記電報法，二重、四重電報法，製造蠟紙炭質電阻器等。
1875年，發明聲波分析諧振器。
1876年，在新澤西州的門羅公園建立了一個實驗室——第一個工業研究實驗室。它是現代的“研究小組”這一概念的創始。發明碳精棒送話器。申請電報自動記錄機專利。
1877年，在門羅公園改進了早期由貝爾發明的電話，並使之投入了實際使用。獲得三項專利：穿孔筆、氣動鐵筆和普通鐵筆。8月20日發明了被證實爲愛迪生心愛的一個項目——留聲機。
1878年，愛迪生宣稱要解決電照明的問題。英國皇家學會舉辦留聲機展覽。改良留聲機，設計微音器，擴音器，空中揚聲器，聲音發動機，調音發動機，微熱計，驗味計等。2月19日獲留聲機專利。7月與賓夕法尼亞大學派克教授赴懷俄明觀察日全食，並用他發明的氣溫計測量太陽周圍全體的溫度。8月返回門羅公園，重新投入科研實驗當中。英國批准愛迪生“錄放機”專利申請。9月訪問康涅狄克州的威廉·華萊士。開始進行發明電燈的研究。10月5日提出等一份關於鉑絲“電燈”的專利申請。
1879—1880年，經數千次的挫折發明高阻力白熾燈。改良發電機。設計電流新分佈法，電路的調準和計算法。發明電燈座和開關。發明磁力析礦法。
1879年8月30日，愛迪生和貝爾在薩拉託加溪市的市政廳各自演示了電話裝置，結果愛迪生的電話比貝爾的清晰。10月21日發明高阻力白熾燈，它連續點燃了40個小時。11月1日申請碳絲燈專利。12月21日《紐約快報》報道了愛迪生的白熾電燈。12月25日，對來自紐約市的3000名參觀者在門羅公園作公開電燈表演。
1880年，研究直升機。獲得電燈發明專利權。製成磁力篩礦器。1月28日提出“電力輸配系統”專利書。2月18日《斯克立柏月刊》發表了《愛迪生的電燈》一文，正式發表了電燈的發明。5月第一艘由電燈照明的“哥倫比亞號”輪船試航成功。
12月，成立紐約愛迪生電力照明公司。
1881年，紐約第五大街總部設立。成立一個白熾燈廠於紐約克。設立發電機，地下電線，電燈零件的製造廠。在門羅公園試驗電車。
1882年，發明電流三線分佈制。申請專利141項。9月4日成立第一所中央廠。12月底美國各地建立了150多個小電站。
1885年5月23日，提出無線電報專利。
1887—1890年，改良圓筒式留聲機，取得關於留聲機的專利權80餘份。經營留聲機，唱片，授語機等製造和發售事業。
1888年，發明唱筒型留聲機。
1889年，參加巴黎百年博覽會。發明電氣鐵道多種。完成活動電影機。
1890—1899年，設計大型碎石機，研磨機。在奧格登礦地親自指揮用新方法大規模開發鐵礦。
1891年，發明“愛迪生選礦機”，開始自行經營採礦事業。獲得“活動電影放映機”專利。5月20日第一臺成功的活動電影視鏡在新澤西州西奧蘭治的愛迪生實驗室向公衆展示。
1893年，愛迪生實驗室的庭院裏建立起世界上第一座電影“攝影棚”。
1894年4月14日，在紐約開闢第一家活動電影放映機影院。
1896年4月23日，第一次在紐約的科斯特—拜厄爾的音樂堂使用“維太放映機”放映影片，受到公衆熱烈歡迎。
1902年，使用新型蓄電池作車輛動力的試驗，行程爲5000英里，每充一次電，可走100英里，獲得成功。
1903年，愛迪生的公司攝製了第一部故事片《列車搶劫》。
1909年，費時十年的蓄電池研究，終於成功。製成傳真電報。獲得原料機、加細碾機、長窯設計專利。
1910—1914年，完成圓盤式留聲機，不損唱片和金鋼石唱片。完成有聲電影機。
1910年，發明“圓盤唱片”。
1912年，發明“有聲電影”。研製成傳語留聲機。
1914—1915年，發明石碳酸綜合製造法，併合留聲機和授語機爲遠寫機，一方電話機可自動紀錄對方說話。自行製造苯、靛油等。
1915—1918年，完成發明39件之多，其中最著名的是魚雷機械裝置，噴火器和水底潛望鏡等。
1927年，完成長時間唱片。
1928年，從野草中提煉橡膠成功
1931年10月18日，愛迪生在西奧倫治逝世，終年84歲，1931年10月21日，全美國熄燈以示哀悼。
愛迪生留下的名言
·天才就是1%的靈感加上99%的汗水，但那1%的靈感往往比99%的努力來的重要。-愛迪生
·如果你希望成功，當以恆心爲良友，以經驗爲參謀，以謹慎爲兄弟，以希望爲哨兵。-愛迪生
· 愛情不會因爲理智而變得淡漠，也不會因爲雄心壯志而喪失殆盡。它是第二生命;它滲入靈魂，溫暖着每一條血管，跳動在每一次脈搏之中。 -愛迪生
· 友誼能增進快樂，減輕痛苦，因爲它能倍增我們的喜悅，分擔我們的煩惱。-愛迪生
· 我始終不願拋棄我的奮鬥生活，我極端重視奮鬥得來的經驗，尤其是戰勝困難後所得到的愉快，一個人要先經過困難，然後踏進順境，才覺得受用、舒適。 -愛迪生
· 人生太短，要乾的事太多，我要爭分奪秒。 -愛迪生
· 榮譽感是一種優良的品質，因而只有那些稟性高尚積極向上或受過良好教育的人才具備。-愛迪生
· 教育之於心靈，猶雕刻之於大理石。 -愛迪生
· 世間沒有一種具有真正價值的東西，可以不經過艱苦辛勤的勞動而能夠得到的。 -愛迪生
· 登高必自卑，自視太高不能達到成功，因而成功者必須培養泰然心態，凡事專注，這纔是成功的要點。-愛迪生
· 讀書之於精神，恰如運動之於身體。-愛迪生
· 不下決心培養思考的人，便失去了生活中的最大樂趣。 -愛迪生
· 驚奇就是科學的種子。 -愛迪生
· 沒有任何權宜之計可以讓人逃避真正的勞動——思考。-愛迪生
· 如果我曾經或多或少地激勵了一些人的努力，我們的工作，曾經或多或少或少地擴展了人類的理解範圍，因而給這個世界增添了一分歡樂，那我也就感到滿足了。-愛迪生
· 我的人生哲學是工作，我要揭示大自然的奧祕，並以此爲人類造福。我們在世的短暫的一生中，我不知道還有什麼比這種服務更好的了。 -愛迪生
· 人生在世界是短暫的，對這短暫的人生，我們最好的報答就是工作。 -愛迪生
· 我的人生哲學是工作，我要揭示大自然的奧祕，並以此爲人類服務。我們在世的短暫的一生中，我不知道還有什麼比這種服務更好的了。 -愛迪生
· 讀書對於智慧精神，就像體操對於身體一樣。-愛迪生
· 一個人年輕的時候，不會思索，他將一事無成。-愛迪生
· 好動與不滿足是進步的第一必須品。-愛迪生
· 失敗也是我所需要的，它和成功對我一樣有價值。只有在我知道一切做不好的方法以後，我才知道做好一件工作的方法是什麼。-愛迪生
· 任何問題都有解決的辦法，無法可想的事是沒有的。要是你果真弄到了無法可想的地步，那也只能怨自己是笨蛋，是懶漢。 -愛迪生
·所謂天才，那就是假話，勤奮的工作纔是實在的。-愛迪生
·人生在世界是短暫的，對這短暫的人生，我們最好的報答就是工作。-愛迪生
·大多數人失去工作，是因爲這些工作披着“辛勤”的外衣。-愛迪生
·發明家腦子裏想出來的發明多半是不實用的，只有從社會需要自然產生出來的發明纔有意義。-愛迪生
