1829年05月10日，英國醫生、物理學家，光的波動說的奠基人之一托馬斯·楊逝世。
1773年6月13日，托馬斯·楊出生於英國薩默塞特郡米爾弗頓一個富裕的貴格會教徒家庭，是10個孩子中的老大，他從小受到良好教育，天才稟賦自幼年起就大張旗鼓地顯露開來，是個不折不扣的神童。
楊2歲時學會閱讀，對書籍表現出強烈的興趣;4歲能將英國詩人的佳作和拉丁文詩歌背得滾瓜爛熟;不到6歲已經把聖經從頭到尾看過兩遍，還學會用拉丁文造句;9歲掌握車工工藝，能自己動手製作一些物理儀器;幾年後他學會微積分和製作顯微鏡與望遠鏡;14歲之前，他已經掌握10多門語言，包括希臘語、意大利語、法語等等，不僅能夠熟練閱讀，還能用這些語言做讀書筆記;之後，他又把學習擴大到了東方語言——希伯來語、波斯語、阿拉伯語;他不僅閱讀了大量的古典書籍，在中學時期，就已經讀完了牛頓的《自然哲學的數學原理》、拉瓦錫的《化學綱要》以及其他一些科學著作，才智超羣。楊26歲時，著名的羅塞塔石碑被發現。石碑上刻了三種文字：古埃及象形文、古埃及通俗文字和希臘文。首先闡釋這些象形文字的人是法國人商博良，但楊卻是把碑文的譯文發表成書的第一人。
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楊長大後，在職業的選擇方面受到了叔父的影響(這位當醫生的叔父幾年後去世，爲楊留下了一筆巨大的遺產，包括房屋、書籍、藝術收藏和1萬英鎊現款，這筆遺產使他後來在經濟上完全獨立，能夠把他所有的才華都發揮在需要的地方)。
19歲時，楊來到倫敦學習醫學，和當時所有的歐洲學子一樣，他極力打入上流社會，經常拜訪政治家伯克、畫家雷諾茲以及貴族社會的一些成員。1794年，楊21歲，由於研究了眼睛的調節機理，他成爲皇家學會會員。1795年，他來到德國的格丁根大學學習醫學，一年後便取得了博士學位。
他對醫學的學習一直繼續到1797年，當時在劍橋的伊曼紐爾學院，同學們都稱他爲“奇人楊”，嘲弄之外還是能聽出敬畏之音。1799年完成學習的時候，他已經讀完了一些著名數學家關於振動弦的著作，並進行了深入鑽研，提出了自己的一些理論，不過後來他發現他所提出的理論已經有人提出過。這是楊在理論研究領域初次展露才華。1800年起在倫敦行醫並致力於科學研究。1801年在皇家學院任自然哲學教授。後任皇家學會祕書。
值得一提的是，儘管父母送他進過不少名校，但楊還是把自學當作最主要的學習手段。
