恩格斯，1820年11月28日生於德意志萊茵省工業城市巴門。先在巴門市立學校讀書，1834年轉入毗鄰的愛北斐特中學。他成績優異本打算中學畢業升入大學，但他父親一心要他繼承父業，強迫他中途輟學，去不來梅一家商行當辦事員。恩格斯自小是好學的人，在工作期間，他把空閒時間幾乎都用於學習。1841年，恩格斯去柏林炮兵部隊服役。在服役期間，他經常去柏林大學聽課，鑽研哲學。1842年，他去英國曼徹斯特他父親入股的“歐門——恩格斯棉紡廠”辦事處工作。就在這一年，他在去倫敦途經科倫時，到《萊茵報》編輯部拜訪了馬克思，這是他們的第一次會見，1844年8月，他在回國途中，又拜訪了當時正在巴黎的馬克思。他們各自傾談了自己的政治理論觀點，結成了志同道合的親密戰友。
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他們合著《神聖家族》，開始了他們之間的偉大合作。他們一起創立了科學共產主義理論，他們一起在工人中宣傳科學社會主義理論，從事無產階級革命組織的建設。在共同戰鬥中，恩格斯爲了支持馬克思的研究，表現出一種偉大的自我犧牲精神。馬克思在寫《資本論》時，生活非常困難。爲了讓馬克思安心寫作，恩格斯毅然決定去做他最討厭的事——到一家紡織公司當辦事員，用掙來的錢擔負馬克思全家大部分開支。這樣幹了20年。
恩格斯一生寫過很多著作，這些著作都是馬克思主義中的重要一部分。1883年，馬克思與世長辭後。恩格斯就把主要精力用於整理《資本論》第二卷和第三卷，以求完成戰友馬克思未竟之業。爲了完成這一工作，他加工、整理、增補、編纂卷帙浩繁的手稿，嘔心瀝血，歷時竟達10年之久。馬克思的逝世，恩格斯身上的擔子更重了，他除了要繼續從事繁重的理論研究外，還要挑起指導國際工人運動的重擔。
1895年8月5日，恩格斯病逝。
