劉坤一(1830年1月21日—1902年10月6日)，字硯莊。廩生出身。湖南新寧人。在太平天國之亂時嶄露頭角，成爲當日急速冒升的漢族封疆大吏之一，及後在曾國藩、左宗棠等去世後，和張之洞成爲後期洋務運動的主導者，並在其後的甲午戰爭、百日維新、義和團亂、清末新政等晚清歷史事件上均發揮着重要角色。
劉坤一的出仕過程和當時很多其他漢族督撫曾國藩、李鴻章等類似，都是身作儒生不滿太平天國之亂而參與地方鄉勇，進而因戰功而被擢升爲地方大員的典型例子。在1855年，劉坤一在太平天國動亂期間參加鄉勇團練，加入江忠源系湘軍征討太平軍，其後因帶領湘軍立下戰功，而由廩生逐級升爲教諭、知縣、知州、知府、廣東按察使及廣西布政使，並於1865年起晉升爲江西巡撫，任內作風保守，認爲社會之富強源於典章制度的優良，抄襲西方技術不如“自力更生”，對洋務派“師夷長技以制夷”理念不予認同，這種思想可反映在他的講話之中：
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“爲政之道，要在正本清源。欲挽末流，徒廢心力。國朝良法美意，均有成規，因其舊而新之，循其名而實之，正不必求之高遠，侈言更張。大亂既平，人心將靜，有志上理者，其在斯時乎!”
因此，當日劉坤一的治績類似於傳統中國的變法模式，比如着手整頓吏治、提倡儒家道統的教化、開源節流、與民生息等，以期恢復太平天國之亂後受動搖的固有秩序。在整頓吏治方面，在初就任巡撫的四個月後，便一次過撤換知府、知州及知縣8人，其後九年的任內又撤換布政使及按察使7人;提倡儒家道統的教化上他復興書院、向各府州縣印發《佐治》及《學治》等書，又獎勵士紳，提倡儒教;對財政上的整頓有精簡勇營以節省軍費，將由地方鄉勇數43000人削減至5700人，又調補綠營缺額，以免軍中有人誇大軍額以侵吞軍款，同時整頓厘金及關稅，使厘金收入由年均87萬兩增至153萬兩以充實地方財政;又減低農村賦稅、提供糧種及農具以復興農業經濟，與民休息。而對軍事的改革則只有在1874年，亦即在他離任巡撫一職的前一年才推行軍隊採用洋槍。
