1882年，美國國會受理了共和黨參議員約翰·米勒(John F. Miller) 提交的排華法案，爲此，美國國會作了激烈辯論。
主張排華者的主要依據是：華人有諸多的惡習和偏見，不可能在生活上美國化，更不可能接受美國建立在基督教基礎之上的倫理道德標準;而且華工的大量涌入，造成了同美國工人搶飯碗的緊張態勢。反對排華者的理由則是：排華違背了中美《蒲安臣條約》中的自由移民政策，而且違背了美利堅共和國“自由、平等”的立國原則。最終，排華主義獲得了國會多數票的支持。
1882年5月6日，美國國會通過了美國史上第一個限禁外來移民的法案———《關於執行有關華人條約諸規定的法律》，即通常所謂的1882年美國排華法案。
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大約是在100多年前，華人最早來到美國。史料記載，19世紀30年代去美國的少數華人，大多都是在劇團或馬戲團裏表演節目。那個時候，華人在美國人眼裏就像是“動物中的稀有品種”。
1865年，華裔移民的人數激增至5萬人，其中90%都是青年男子。同年，中央太平洋鐵路公司招收了第一批50名中國勞工。看到中國人能吃苦、工資要求低，而且又十分順從，這家公司便開始大量招收華人。共有10萬名華工參加了美國西部鐵路的修築，爲美國的發展做出了巨大貢獻。
鐵路完工後，大批華人涌向城市。到1870年，舊金山華人勞工的數量已經佔了城中四種主要工業行業僱工總數的一半。不少美國人認爲中國人搶了他們的飯碗。19世紀70年代，美國西部發生大規模的排華浪潮，白人種族主義者數次武裝攻打華人居住區。1882年美國國會通過了《排華法案》，規定10年內不準華人入境、不得准許華人歸化爲美國公民等等。這是美國曆史上唯一一部以法律形式、以政府的名義，“合法”排斥、迫害少數族裔的法案。
1943年美國國會才廢除了這一法案。由於華人在二戰中的傑出表現，美國輿論對華裔的看法開始有所轉變。1945年，新通過的法案允許參加過二戰的士兵回中國結婚，並把他們的配偶帶到美國。上世紀40年代，美國華人的總數從77000多人增加到了117000人。但是，華人處於被歧視的“二等公民”的地位並沒有改變，特別是在上世紀50年代麥卡錫主義盛行時，許多華裔被扣上莫須有的罪名，慘遭迫害。
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直到1902年卻成了永久性的到1943年12月17日廢除所有排華法案，雖然該法案很久之前就被廢止，但是它卻長期以來是《美國法典》的一部分。即便是今天，雖然它所有的部分都被廢除已久，但是其第8篇第7章題名爲“排除華人”("Exclusion of Chinese")。它是第8篇(外國人和國籍)的15章裏完全針對一個特定國籍或族羣的唯一的章節，所以不要以爲美國是個包容種族的社會，根本上講美國是個白人社會，對華人到現在也有深深的歧視.
此次加州道歉案的通過，並不是“恩賜”，而是華裔團結、努力和奮進的成果。一代又一代的華裔靠着艱苦努力，爲美國的發展做出了不可磨滅的卓越貢獻，改變了他們在美國社會的地位。而100多年來，在美國的有識之士與少數族裔堅持不懈的推動下，相關司法制度也不斷改進和完善，這也爲道歉案的通過奠定了法律和輿論的基礎。
美國的種族平等之路充滿了荊棘與坎坷。直到今天，種族平等仍然是美國政治、文化和社會生活中無處不在的敏感而尖銳的話題。近年來，美國已經有多個州和聯邦政府對過去對其他種族的歧視做了道歉，加州的這一法案是美國一個州政府首次向華裔移民的道歉。華裔人士努力推動這一法案的通過，正是爲了有助於後代瞭解這段歷史，有助於推動美國社會對這段歷史的反省。
