1947年12月23日，晶體管問世。1947年12月，美國貝爾實驗室的肖克利、巴丁和布拉頓組成的研究小組，研製出一種點接觸型的鍺晶體管。晶體管的問世，是20世紀的一項重大發明，是微電子革命的先聲。晶體管出現後，人們就能用一個小巧的、消耗功率低的電子器件，來代替體積大、功率消耗大的電子管了。
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晶體管的發明又爲後來集成電路的誕生吹響了號角。20世紀最初的10年，通信系統已開始應用半導體材料。20世紀上半葉，在無線電愛好者中廣泛流行的礦石收音機，就採用礦石這種半導體材料進行檢波。半導體的電學特性也在電話系統中得到了應用。
晶體管是一種半導體器件，放大器或電控開關常用。晶體管是規範操作電腦，手機，和所有其他現代電子電路的基本構建塊。由於其響應速度快，準確性高，晶體管可用於各種各樣的數字和模擬功能，包括放大，開關，穩壓，信號調製和振盪器。晶體管可獨立包裝或在一個非常小的的區域，可容納一億或更多的晶體管集成電路的一部分。
