1979年11月28日當天，新西蘭航空901號班機(TE901)第14班航班在南極洲埃裏伯斯火山撞山墜毀，機上237名乘客及20名機員全部罹難。
中午12時45分，機長柯林斯獲麥克默多站航機批准繼續下降到1,500呎(450米)的高度飛行，並在航機下降至該飛行高度時，立即轉以自動駕駛系統飛行。當時天上白色的雲層與鋪滿白雪的火山混爲一體，造成白蒙天的現象。但因爲連當時在兩極飛行經驗老到的飛行員對此現象也所知甚少，故新西蘭航空並未就此現象爲機師提供訓練。也因爲這個原因，航機上的機師並未察覺當前的危機，只認爲前面的景色是羅斯冰架-事實上羅斯冰架當時是在火山後方。
中午12時49分，航機上的地面迫近警告系統(GPWS)響起警報，警告機師航機正逼近地面。雖然機長柯林斯立即盡推油門，但他和其他機組人員還不知道前方正是埃裏伯斯火山，未有大力擡高機頭，只是按照訓練指引把機頭擡高15度。六秒後，航機撞向埃裏伯斯火山山腰，全機立即解體爆炸。猛烈的撞擊使整架航機除了尾翼以外，全部粉碎。殘骸更在事發地點造成一個600米長的軌跡。由於航機在撞擊期間引發猛烈爆炸，相信機上所有乘客及機員都是立即罹難。
發現殘骸後，多方參與搜索及辨認遺體的工作，最高峯時期有60人同時在現場工作。這某程度上是因爲日本方面的施壓(日本有24名遊客在此意外中罹難，是新西蘭以外國籍乘客最多的)。搜索工作一直持續到1979年12月9日，工作人員辨認出213名死者，並逐一連同飛機的殘骸一起運返奧克蘭。而其餘44名死者因未能辨認，遺體於1980年2月22日一起安葬。
