趙光義繼位的皇位有些尷尬，因爲宋皇后原本打算讓趙德芳繼承大統。如果不是趙光義行動迅速，皇位就會與他失之交臂。這讓趙光義感到相當憤怒，因爲他對昔日的皇嫂趙德芳心懷惡意，一定要向她報仇。
趙光義登基後，對宋皇后採取了幾項令人難以啓齒的行動：
首先，趙光義即位後的第一件事就是封宋皇后爲“開寶皇后”，第二年，他命人將她遷至西宮，過了幾年又將她遷至東宮。儘管她是皇后的身份，但趙光義根本沒有將她視爲皇后供養，皇帝對她的態度是如此明顯。可以想象，宋皇后在後宮的生活異常艱辛。
其次，趙德昭和趙德芳相繼離奇死去。
趙光義繼位後，起初給予兩個侄子高位封號，其中一個被封爲京兆尹、武功郡王，另一個被封爲興元尹、節度使。然而，不久後，趙德昭因爲替將士請功而惹惱了趙光義，後者責備侄子說：“等你以後當了皇帝再給他們封賞吧。”趙德昭聽後非常恐懼，因爲他知道自己這個叔叔記仇很深，心思極爲陰險。所以回家後，他選擇自殺。至於趙德芳的結局也不盡人意，據說他在睡夢中離世。
儘管這兩個侄子的離奇死亡並不能完全歸咎於趙光義，但沒有他們的存在，趙光義的皇位就能更加穩固和長久。
第三，禁止朝中文武官員服喪。
在至道元年，宋皇后去世，享年40歲。有人上奏追封她爲孝章皇后，但趙光義置之不理。更令人不齒的是，他不僅自己不爲皇嫂服喪，還下令朝中文武官員不得服喪，彷彿這件事從未發生過一樣。
當時一位翰林大學士提出“後嘗母儀天下，應該按照舊禮來行事。然而，趙光義找到藉口將這位翰林大學士貶到滁州，可見趙光義心狠手辣。
第四，趙光義死後不與太祖合葬，神主牌也沒有進入太廟。
宋皇后去世後，她的靈柩被安放在燕國長公主的墳墓裏，後來又被轉移到一座佛寺。直到兩年後，才被葬在永昌陵北邊，但卻沒有與太祖合葬，神主牌也未進入太廟。這完全不符合一位皇后應有的喪制，因此歷史學家對趙光義的冷酷無情提出了譴責。
幾十年後，宋神宗登基時，才下旨將宋皇后的神位迎入太廟供奉。人們不禁感嘆，她在世時甚至沒有能夠與太祖合葬。失去了太祖的庇佑，宋皇后在宮中孤苦無依，在冷清而艱苦的後宮中苦苦度過了20年，直到離世也沒有得到應有的尊嚴和體面。
