朱瞻基是明朝仁宗朱高熾的長子，據傳他在出生前，他的祖父朱棣做了一個預示他將來擔任重大職務的美夢。朱棣對這個孫子非常看重，從小親自撫養，還多次帶他北征蒙古，鍛鍊他的能力。
當朱棣在選太子時陷入困境時，大才子解縉提醒他關注“好皇孫”，最終讓他決定將身有殘疾的長子朱高熾立爲太子，並在朱高熾健在的情況下立即將朱瞻基確定爲皇太孫，成爲他未來的繼承人。
1425年5月，仁宗朱高熾突然病重，當時太子朱瞻基正在南京巡視。朝廷派人去南京通知他，召回他回京。在山東樂安做王的朱高煦一直企圖奪取皇位。他得到宮中內線的通報後，計劃在朱瞻基回京的必經之處設下埋伏，但一直等不到朱瞻基。
出人意料地，朱瞻基奇蹟般地回到京城並接過皇位。至於他如何回到京城，歷史上仍然存在許多謎團。長期策劃卻一直未能成功的朱高煦非常憤怒，於是發動了叛亂。但是，在朱瞻基的御駕親征下，叛亂很快被鎮壓下去，朱高煦成爲了他的俘虜。
1429年，朱瞻基發起了中國歷史上第一次大規模的“掃黃”運動，下令查封了京城和其他大城市的大量妓院，廢除了原有的官辦妓院制度，禁止官員與妓女同居。
雖然對於普通民間娼妓業沒有什麼限制，但這次行動旨在限制官員行爲，樹立各級“父母官”的良好形象，並淨化社會風氣。在唐、宋、元三代，設有官妓，官員嫖娼被視爲家常便飯。到了明代，朱元璋廢除了官妓制度，並規定官員嫖娼是“罪亞殺人一等”，即使得到赦免，終身也不再錄用。
