隨着時間的推移，霍光的專權引起了人們的不滿，同時，劉旦對皇位產生了覬覦之心，與上官桀結盟，計劃除掉霍光，廢黜劉弗陵，並自己登上皇位。於是，上官桀代表劉旦上書劉弗陵，指責霍光私自調動軍隊，企圖謀反，並聲稱劉旦準備率軍入京勤王，實際上是在威脅劉弗陵。然而，這樣的詭計顯得十分拙劣，因爲霍光作爲大將軍，有權調動軍隊，並且他的調兵行爲只是正常的軍事防備，並沒有造反之意。
霍光的專權引起了人們的不滿，同時，劉旦對皇位產生了覬覦之心，與上官桀結盟，計劃除掉霍光，廢黜劉弗陵，並自己登上皇位。於是，上官桀代表劉旦上書劉弗陵，指責霍光私自調動軍隊，企圖謀反，並聲稱劉旦準備率軍入京勤王，實際上是在威脅劉弗陵。然而，這樣的詭計顯得十分拙劣，因爲霍光作爲大將軍，有權調動軍隊，並且他的調兵行爲只是正常的軍事防備，並沒有造反之意。
儘管劉弗陵年幼，但他也明白霍光的高位和權力，掌握着兵權。如果他盲目地偏向劉旦，必然會帶來惡劣的後果。因此，他發佈詔書表明對霍光的忠誠：“大將軍是忠臣，是先帝所任命來輔佐我的，敢於詆譭他的人將受到懲罰。”實際上，霍光本人並不害怕，但他對此事感到不悅，並等待着劉旦、上官桀等人犯錯的機會，準備剷除他們。
後來，上官桀看到陰謀敗露，打算髮動武裝政變。他計劃讓長公主設宴款待霍光，趁霍光赴宴之際將其刺殺，然後廢黜劉弗陵。然而，這個計劃安排不周，被長公主的屬下燕倉得知，燕倉擔心自己會受到波及，於是向霍光告發。霍光得知上官桀的計劃後，還未等上官桀行動，就派兵將他們一網打盡，長公主、劉旦等人也被殺害，就連桑弘羊也被捲入其中，全家被處決。
至此，霍光藉助上官桀的政變行動，將所有敵對勢力全部消除，成爲唯一的輔政大臣，權勢超過以往。
這個結局是劉弗陵萬萬沒有想到的。他看到霍光獨攬大權，不敢再有所爭議，只能對外表示，軍國大事全由霍光處理。
霍光掌權後，任命自己的兒子霍禹、侄孫霍雲和霍山(霍去病的孫子，實際上是霍光過繼給霍去病的兒子所生的兩個兒子)以及兩個女婿爲高官。他的親信們也得到了晉升和重用。
通過一系列的操作，霍光及其家族、親信幾乎壟斷了朝堂，並且掌握了軍權和禁衛軍，使霍光成爲漢朝的實際統治者。
與此相反，劉弗陵原本只是想安撫霍光，但沒想到上官桀等人如此愚蠢，竟然敢謀反。結果霍光一舉剷除了他們，劉弗陵也淪爲傀儡皇帝。
