在古代社會，女子的身份地位並不高，而且受到家庭經濟條件的限制，很少能夠接受到良好的教育，因此在嫁入豪門或者是進入宮廷之前，她們必須掌握一些必備的生活技能，其中最重要的便是針線活。
針線活不僅僅是女子們的謀生手段，更是她們展示個人能力的體現。在古代社會中，無論家庭有多貧窮或富有，女孩子都必須學會針線活。如果一個女子的針線活技術不夠過關，那麼她就很難找到好的婆家，甚至會被其他婦女笑話。因此，在古代社會中，針線活成爲了女子們不可或缺的技能之一。
就像《紅樓夢》中所描述的那樣，古代的大家閨秀可以不會寫詩，但是一定要會針線活。在小說中，李紈的父親雖然是當過國子監祭酒的，但家裏人無論男女都沒有接受過太多的教育，只要求李紈能夠掌握好針線活技能，就能夠成爲大家族的宗婦。
除了是必備技能外，針線活還是貴族小姐的一種修養、休閒方式和交際手段。在《紅樓夢》中，大觀園的女孩子們都掌握了高超的針線活技能，她們不僅僅是爲了謀生而做針線活，更是將其視爲一種修養和休閒方式，並且通過做針線活，她們可以找到志同道合者，有話可說。
此外，針線活還是一種社交手段。在古代社會中，大家閨秀之間難以找到共同話題，但針線活卻可以成爲一個共同話題。女子們可以在做針線活的過程中交流心得，尋找到志同道合者，增進感情。
最後，做針線活還可以爲家庭減少負擔。在史湘雲的家中，爲了減少家庭支出，嬸嬸不再僱傭針線活的人，而是將針線活交給家裏的太太、小姐和丫頭們做。
