東晉末年，政治動盪不安，朝政混亂。在這樣的背景下，桓玄憑藉其家族背景和個人野心，逐步掌握實權，最終發動叛亂，史稱“桓玄之亂”。這場動亂不僅動搖了東晉的統治基礎，也預示着南北朝時期的到來。
桓玄是東晉名將桓溫之子，自幼聰明過人，長大後繼承了父親的爵位和勢力。他不滿於僅僅是一名權貴之後，懷有更大的政治抱負。在當時的政治環境中，皇權衰弱，士族大族的權力日益增強，桓玄利用這一機會，逐漸擴大自己的勢力範圍。
公元398年，桓玄趁東晉朝廷內部矛盾激化之際，起兵造反。他的軍隊迅速攻佔了首都建康(今南京)，並廢黜了當時的皇帝安帝，自立爲相國，掌握了朝政大權。然而，桓玄並未滿足於此，他繼續加強自己的權力，不久後更是篡位稱帝，建立了桓楚政權。
桓玄之亂引起了各地軍閥的不滿和反抗。其中，以劉裕爲首的北府軍成爲推翻桓玄政權的主要力量。劉裕是一個出身寒微但頗具軍事才能的將領，他對桓玄的篡位行爲極爲反感，決心起兵討伐。
經過一系列激烈的戰鬥，劉裕的軍隊最終在公元404年攻克建康，桓玄在逃亡途中被擒。據史料記載，桓玄死於他的部將之手，這位部將在混亂中爲了自保，選擇了犧牲桓玄以求得劉裕的寬恕。
桓玄之亂的結束，標誌着東晉政權的徹底衰落，也爲劉裕後來建立宋朝奠定了基礎。這場由權臣引發的動亂，不僅給當時的社會帶來了巨大的破壞，也在歷史上留下了深刻的教訓。它反映了東晉末年政治體制的脆弱和士族大族權力鬥爭的激烈，同時也展現了劉裕等人物在亂世中的崛起和英雄本色。
