徐霞客，名弘祖，字振之，明代傑出的地理學家、旅行家，明南直隸江陰馬鎮南陽岐人。他鄙視權貴，拒絕仕途，博覽羣書，矢志考察山川地貌奧祕。在旅途中，徐霞客總要把當天的經歷與觀察所得記錄下來。有時日行百里，露宿殘垣，寄身草莽，仍堅持燃枯草照明，以筆爲記。這些遊記涉及他所到之處的地理、地貌、地質、水文、氣候、植物、農業、礦業、手工業、交通運輸，以及名勝古蹟、風土人情等，文筆優美。《徐霞客遊記》是他用畢生心血譜寫的一曲對祖國大好山河的讚歌，是我國古代科學文化園地中一朵鮮豔奪目的奇葩，不但具有極高的科學價值，而且具有很高的文學價值，被譽爲“千古奇書”。
聽白髮先生唱讀詩文
淡淡的陽光，透過窗前的丁香樹射進私塾的屋子裏。頭髮銀白、臉龐瘦削的老師一陣輕咳之後，正襟危坐，用莊重的語調唱讀起《荀子》中的一段文章來：“……故不積跬步，無以至千里;不積小流，無以成江海。騏驥一躍，不能十步;駑馬十駕，功在不捨。鍥而舍之，朽木不折;鍥而不捨，金石可鏤……”
老師讀了一段以後，學生們照例開始背誦，屋子裏頓時一片琅琅讀書聲。過了一會兒，老師讓大家安靜下來，神態嚴肅地叫着徐霞客的名字：“你來背誦荀子《勸學》篇!”
徐霞客聲音爽朗、流利而又從容不迫地把文章背誦出來了。小夥伴們向他投來了敬佩和羨慕的眼光。老師含着微笑，讚許地說：“弘祖確實是一個讀書用心的好孩子!”
1587年，徐霞客出生在江蘇省江陰馬鎮的一座深宅大院裏。5歲的時候，就去了私塾裏開始他的學習生活。
徐霞客就在這種詩書文章的教化之中，慢慢地長大。
立志遊遍祖國河山
課間休息的時候，私塾的小夥伴們都興高采烈地議論着各人的志願。有的說，準備將來參加鄉試(鄉試是我國封建時代一種考試製度，每三年由統治者派人在省城督考一次，考中的人叫舉人);有的說，要研究醫書。一個姓錢的小夥伴問徐霞客：“你的志願是什麼呢?”
徐霞客順手用蘸滿墨汁的毛筆，別開生面地在紙上寫下了12個字：“州有九，涉其八;嶽有五，登其四。”意思是說，有九州土地，要跋涉八州;有五座大山，要攀登四座。徐霞客擡起頭來，指着紙上的字，望了望小夥伴們說：“這就是我的志願。”小夥伴們圍着徐霞客，他豪情滿懷地說：“一個有志氣的人，應該朝現碧海，暮登蒼山。”這飽含稚氣但又圓渾挺拔、蒼勁有力的筆跡和他的一席話，充分展示了徐霞客立志遍遊祖國山河的宏偉志向。
晚上，月光如水，瀉進徐霞客的書房。他坐在紫檀色的木桌旁，把油燈撥亮，專心致志地做起功課來。桌子上散放着經史書籍。他有時還在經書下面放着《輿地志》、《山海圖經》和探險遊記一類的地理知識書籍，他唯恐被雙親發現，說他不讀正經書。他對這些地理知識方面的書籍入了迷，讀着，讀着，他眉飛色舞，用手輕輕地拍着案，口裏嘖嘖不絕地讚歎：“好，真好!”
夜闌人靜，徐霞客常通宵達旦，刻苦讀書，一點點積澱知識與智慧。
邁向大自然的第一步
徐霞客出生在明代末年，那時我國封建社會已經到了後期，農業、手工業和交通業有了相當的發展。由於社會生產力的發展，在知識界，人們認識到自然科學與技術研究的重要性，他們擺脫了“面壁讀書”的羈絆，不再去談論不切實際、不着邊際的空道理，開始把注意力轉向了自然科學的探索和總結。
徐霞客博覽羣書，善於獨立思考，對於各種問題都能提出自己的見解。一次，他對私塾裏的小夥伴說：“我發現從前人寫的地理書，互相抄錄，因襲附會，往往缺乏實地考察。所用資料，也並不完全可靠。就是專門記述河流和山脈的書，也只是談到中國的事，不知道世界之寬之大。”其他小夥伴讀的書沒有徐霞客讀得多，聽着徐霞客的評論驚呆了。徐霞客接着說：“要想了解祖國地理面貌的真實情況，就必須進行實地考察。”
登上遠遊的征程
1607年，陽春三月，在徐霞客的房間裏，點着油燈。房間佈置得簡樸，古香古色，幾本線裝書橫七豎八地擺放在牀頭。徐霞客正在昏黃的燈下治理行裝，準備遠遊。他年邁的母親愛撫地對他說：“身爲男子，應當志在遠方!”鼓勵他去遊覽祖國的名山大川，開闊眼界，增長見識，並特地爲他縫製了遠行時戴的帽子，以壯行色。
第二天拂曉，古老的村莊從酣睡中醒來，炊煙裊裊。母親很早就起牀了，走到村外爲兒子送行。徐霞客心想：父親已經故去，現在自己要遠行，母親將一個人留在家中，心裏感到一陣酸楚。但他一想到自己的理想和志向，遠遊的決心便更加堅定了，他揮手告別，毅然登上了征程……
“身爲男子，應當志在遠方!”母親的教誨深深地烙刻在徐霞客的心中。
徐霞客用實際行動回答了時代對他的要求。他22歲那年，穿着布衣草鞋，攜帶着簡單的行李，生平第一次遊覽了太湖，邁出了向大自然探索的第一步。
