1、改革軍制：取消禁軍最高統帥殿前都點檢、副都點檢職務，朝廷設樞密院掌管調動軍隊，但無統兵權，三帥統兵權和樞密院調兵權職責分明，相互制約，直接對皇帝負責，軍隊實行更戍法，定期換防，將帥常調，以防止官兵“親黨膠固”。
2、改革行政;宰相下設數名參知政事、樞密使、三司使，以分其軍、政、財三權，使宰相無法獨攬大權，對獨霸一方的節度使，則採取“稍奪其權，制其錢穀，收其精兵”的辦法，逐步從地方調回都城擔任閒職，其原領州郡由朝廷控制，委派文官任知州、知府，直接對朝廷負責。
3、改革財政:規定地方財政每年賦稅收入，除支度給用外，凡屬錢幣之類，“悉輦送京師”。
經過改革，宋朝專制主義中央集權得到強化，政治趨於穩定，爲經濟發展創造了有利條件，宋真宗至宋哲宗統治時期，北宋繼續改革經濟制度，實施兩稅法、代役制和租佃制等，又進一步刺激了經濟的發展。
尤其值得肯定的是，北宋通過改革，採取了以文立國的國策，實行文人統治，宋太祖把科舉制度作爲人才選拔的基本制度，無論寒門士子，還是農桑人家，學而優者，均可以出入廟堂，文官出任中央及各地最高行政長官，地位居於武官之上。
軍隊是軍無常帥，帥無常軍。地方官員的主要責任是牧民，守土之責由中央任命專職的軍事長官去處理，二者皆由中央調遣，互不統屬，這就徹底革除了唐以來軍閥割據的政治傳統，也徹底消除了五代朝代頻繁更替的政治基礎。
據史載，太祖立國之後，曾在太廟裏刻下祖訓，其中的一條是：“不得殺士大夫，及上書言事人。”這是中國歷史上較爲開明的政策，確保了文官政治，並且得到切實執行達三百年之久。
由於宋代皇帝都能較好地執行太祖的祖訓，大臣和文官也敢於發表意見，使皇權得到一定的束縛，大臣參與決策與執行政策的權力比前朝都大，廟堂之上，君臣爭論不已;江湖之中，書生指點江山，這種開明的政治氣氛，造成知識分子政治上有理想、文化上有創新、道德上有追求、生活上有保障，這種比較開明的政治爲他朝罕有，也爲宋朝的迅速發展提供了有力的保證。
