清東陵是清朝入關之後第一個帝王陵墓羣，關於它的選址有很多說法，有的說它緊鄰皇家獵場，方便皇帝來往。還有的說，因爲這裏風水好、有靈氣，吸引了真龍天子，更有意思的一種說法是說清東陵是明朝皇帝讓出來的。那麼這些說法究竟哪個更合真情呢。
其實這些說法都不準確，但也都沒有錯，雖然清東陵的選址之謎曾經困擾了人們很長時間，但是選址要考慮風水，則是不爭的事實，至於清東陵是明朝皇帝讓出來的說法，雖然聽起來有點荒謬，但卻道出了一段歷史的真相。
清史稿中記載清東陵是清朝順治皇帝偶然選中的地方，可是歷史真相卻是清東陵所在的昌瑞山不僅順治皇帝來過，明朝的皇帝也來過，而且明朝的皇帝來了看過以後竟然拂袖而去另選他地。這又是怎麼回事呢?
清東陵文管處研究室主任李寅介紹：公元1368年，明太祖朱元璋登基將明朝的國都定在了南京，但朱元璋的第四子朱棣即位之後深感北方的遊牧民族是明王朝的最大威脅，一旦他們南下入侵地處南方的南京朝廷無法做出及時有效的反映，因此他不顧大臣的反對，依然將國都遷到了北京，並決定將自己的陵寢選址也定在北京周圍，以表示抵抗北方遊牧民族的決心。
這一天，明成祖朱棣依駕來到位於今天河北省遵化境內的豐臺嶺，也就是今天的昌瑞山，他要親自確定大臣們爲他選中的風水寶地能不能作爲修建自己陵寢的地方，他站在山上向南望去，只見平川似毯、盡收眼底，兩邊的山巒，連綿起伏，萬綠無際。
面對如此渾然天成的風水寶地，明成祖朱棣龍心大悅，然而當他環顧四周，無意間的回頭一望，卻讓他的臉色頓時沉了下來，他想了想，什麼話也沒說，便拂袖而去，這又是爲什麼呢?
原來明成祖朱棣回頭一望正好看到了遠處順着山勢蜿蜒的長城，而看到了長城則意味着這裏地處邊關，儘管大臣們推薦的這個地方確實是風水寶地但是明成祖怎麼能把關乎自己江山社稷的陵寢修在邊境線上呢。明成祖雖然看上了昌瑞山這塊風水寶地，但是最終還是放棄了這裏這段史實，就是民間傳說的明朝皇帝讓東陵的第一讓，而此後明朝皇帝還有了，第二讓，這又是怎麼回事呢。
清東陵文管處研究室主任李寅介紹：到了明朝最後一個皇帝崇禎選定陵寢的時候，又看重了昌瑞山這塊風水寶地，但沒過多久，李自成的農民起義軍佔領了北京，崇禎吊死在了煤山上，這塊由明朝兩位皇帝親自挑選過的風水寶地，卻始終沒能成爲明王朝的帝王陵寢。)
不過在清朝的史料中，卻從不提及這段歷史，而是講述了一個清朝皇帝選址清東陵一個頗爲傳奇的故事。)
清朝順治八年一對手拿弓箭，完工狩獵的狩獵隊伍出現在了遵化境內的羣山之中，一馬當先，飛馳而來的是14歲的少年天子愛新覺羅。福臨也就是清朝入關以後的第一代皇帝順治，順治策馬馳騁來到昌瑞山腳下，他向北極目遠眺，羣山蜿蜒起伏，林蔭繁茂，生氣盎然。轉身南望，羣山之中環抱着一塊坦蕩肥沃的土地。東西各有一泓碧水，波光粼粼，緩緩流淌。世祖福臨凝神片刻，心中大悅，欣喜之言脫口而出：“此山王氣蔥鬱，可爲朕壽宮!”說完取出白玉扳指拋向遠方，並說扳指落處即爲吉穴。
大臣們順着扳指滾落的地方尋覓在草叢中找到了那梅玉扳指，於是在玉扳指停落的地方打樁做記號作爲順治皇帝死後棺材停放的地方。
傳說在順治皇帝死後，康熙修建地宮的時候，風水術士選中的吉穴正是當年扳指滾落之處。順治皇帝死後，康熙皇帝便根據父親的遺願在昌瑞山建了順治皇帝的陵寢——孝陵，此後康熙、乾隆、咸豐、同治皇帝都在此修建陵寢，清東陵也就成了清朝規模最大體系最爲完備的帝王陵墓羣。
