成吉思汗劃分了四子的封地。長子朮赤的封地在額爾齊斯河以西、花剌子模以北(包括額爾齊斯河流域和阿爾泰山地區)，朮赤的斡爾朵(行宮)設在額爾齊斯河流域。1236年，朮赤長子拔都統帥長子軍西征，到1240年先後征服了欽察草原、克里木、高加索(到打耳班)、保加爾(保加利亞)、伏爾加河和奧卡河地區以及第聶伯河流域的羅斯各公國。被征服的這一廣大地區成爲拔都的兀魯思，從1242年以後稱爲金帳汗國。汗國的疆界大致包括：東自額爾齊斯河，西至第聶伯河，南起巴爾喀什湖、裏海、黑海，包括北高加索及花剌子模北部和錫爾河下游地區，向北臨近北極圈。拔都把伏爾加河地區作爲政治中心，在入口處建立了首都薩萊城(今阿斯特拉罕附近)。羅斯諸公國與金帳汗國爲藩屬關係。
1259年，蒙哥大汗去世，阿里布哥在漠北被大部分蒙古貴族選舉爲大汗，1260年，忽必烈則在漠南開平稱帝，並發動了討伐阿里布哥的戰爭。蒙古帝國的中央政權不復存在，金帳汗國成爲完全獨立的國家。
金帳汗國是一個由各民族組成的龐雜的聯合體，其兇魑鞣褡宓拿曬拋澹聳跎佟6嚇罰乇鶚喬詹觳菰喬詹烊司幼〉牡胤健C曬湃死吹秸飫鏌院螅?4世紀上半葉就完成了突厥化過程，突厥語和突厥文成爲汗國的通用語言和文字。此外，汗國內部各地的經濟發展亦不盡相同，欽察人處於封建生產關係的初級階段，大部分人過着遊牧生活，只有極少數人遷到頓河和伏爾加河下游轉入定居。、克里木、保加爾則進入封建生產關係的發達時期。
花剌子模具有高度發展的農業技術，過着城鎮化的定居生活;克里木及其沿海城市，商業發達，可通往小亞細亞和君士坦丁堡，一直通向敘利亞和埃及;保加爾是農業國，是金帳汗國的主要糧食產地。
金帳汗國在東西方貿易中佔居重要地位。13世紀至14世紀，歐洲同中國的貿易主要是通過金帳汗國進行的。因此，蒙古統治者特別重視商業的發展。拔都汗和別兒哥汗在伏爾加河先後修建了拔都薩萊城和別兒哥薩萊城，後來又修建了烏維克城，在札牙黑河(烏拉爾河)河口修建了薩萊契克城。
