在古代在上層階級中每時每刻都在發生這血腥的事情，在皇權集中的皇宮是更甚，但是在中國古代的歷史上並非只有皇帝才能做出變態殺人的慘劇來。比如西漢時期，高祖皇后呂后所製造的人彘慘劇，絕對不亞於任何一位殘暴皇帝的作爲。
西漢初年，高祖劉邦死後，惠帝軟弱，皇太后呂雉弄權。爲了穩固自己手中的權力，維護自己兒子的帝位，呂后使出各種手段打擊宮廷對手。高祖在世之時，戚夫人受寵，呂后曾爲之倒光了醋瓶子，再加上劉邦駕崩之前曾經動議立戚夫人之子趙如意爲太子，則更加加劇了呂后對戚夫人母子的懷恨。
呂后製造“人彘”慘劇嚇傻漢惠帝
漢惠帝劉盈剛滿17歲，他天生軟弱無能，身體又不太好，這樣呂后就掌握了朝中的大權。呂后本是個極有心計、性格剛強的人，她一旦掌了朝中的大權，就開始了對一個個敵手的打擊。呂后平常最恨的，就是深受高祖寵愛的威夫人。劉邦一死，呂后就讓人將戚夫人抓起來，囚禁在宮中的長巷——永巷內，這裏原先是囚禁犯罪的宮女的地方，押解了許多宮內的犯人，戚夫人一旦失勢，在這裏受盡了犯人們的凌辱。但呂后並不滿足，她讓人剃光戚夫人的頭髮，用鐵鏈鎖住她的雙腳，又給她穿了一身破爛的衣服，關在一間潮溼陰暗破爛的屋子裏，讓她一天到晚舂米，舂不到一定數量的米，就不給飯吃。這時候，戚夫人和劉邦的兒子 如意在趙國作諸侯王，戚夫人想到往昔，又想起兒子，非常傷心，就一邊舂米，一邊唱着哀歌：“子爲王，母爲虜。終日舂薄暮，常與死爲伍。相離三千里，當使誰告汝!”呂后聽到戚夫人的哀歌后，就把戚姬的兒子趙王如意從趙國封地上召到京城裏來，準備殺害他。
惠帝劉盈心地善良，聽說母親呂后把如意召來，知道母親想要對如意下毒手，他很可憐這個年幼無辜的弟弟，決心加以保護，於是乘趙王未入長安之前，揹着呂后到城外去迎接。他把趙王一直接回自己的宮寶居住，起居飲食都在一起，呂后雖然痛恨如意，卻沒有機會對如意下手。一天，漢惠帝清早起來出去打獵，如意正在睡懶覺，惠帝就沒有忍心叫醒他。呂后終於找到了可乘之機，她立即就派人送去毒酒，把如意給毒死了。惠帝打獵回來一看，如意早已毒發身亡，惠帝只得抱着這位兄弟的屍體大哭了一場，厚葬了事。
趙王已死，戚夫人失去了最後的靠山，呂后就讓人砍掉戚夫人的手和腳，挖掉眼珠，弄聾耳朵，又灌了啞藥，把她叫做“人彘”，放在廁所裏面。過了幾天，呂后又叫漢惠帝來看。惠帝從未聽說過“人彘”，覺得很新穎，便即跟着太監去看。宮監曲曲折折，導入永巷，趨入一間廁所中，開了廁門，指示惠帝說：“廁內就是‘人彘’。”惠帝向廁內一望，看見是一個人身，既無兩手，又無兩足，眼內又無眼珠，只剩了兩個血肉模糊的窟窿，身子還稍能活動，一張嘴開得甚大，卻不聞有什麼聲音。看了一回，又驚又怕，不由的縮轉身軀，顧問宮監，這是什麼東西?宮監說出戚夫人三字。一語未了，把惠帝嚇得幾乎暈倒，勉強按定了神，想問個底細。宮監附耳說是呂后砍掉她的手足，挖去她的眼睛，薰聾她的耳朵，再強灌下暗藥，使之不能言語，然後半死不活地拋入廁所，折磨至死。當時臥在地上的戚夫人，已不像一個人形，成了一段血肉模糊的東西。惠帝大哭起來，回去後大病一場，臥牀歲餘不能起。他派人對太后說：“人彘之事，非人所爲。戚夫人隨侍先帝有年，如何使她如此慘苦?臣爲太后子，終不能治天下!”惠帝大病一場。
劉盈看到了廁所中的這個血肉模糊無四肢的光頭怪物的時候，嚎啕大哭，即病了一年多。後來，因爲“人彘事件”的刺激，他從此沉迷於酒色之中，不理朝政，僅在“人彘事件”發生七年後，就抑鬱而亡。
與呂后的鬥爭：註定敗局。
呂后知道自己人老珠黃，而且政權已經基本穩定，她靠感情和政治才能都無法戰勝戚夫人，只能藉助外力。只不過，還沒等呂后有什麼舉動，大臣們就不幹了。有一天，劉邦把廢太子之事提出來讓大家討論，御史周昌在朝堂之上一點不給劉邦面子，大聲爲劉盈辯護。無奈這老兄是個結巴，劉邦問他說什麼，他雖“盛怒”，卻越急越說不出話，好一會兒才又蹦出幾個字：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔。”劉邦忍不住大笑起來。這場開始劍拔弩張的改立太子風波在一片笑聲中平息了，最終除了只製造了一個成語“期期艾艾”，什麼也沒有改變。呂后在朝堂外聽到了這次討論，待散朝之後，她當衆向周昌下跪叩謝道：“要不是你，太子就要被廢了。”
這個時候，戚夫人挑戰呂后的戰爭已經基本可以看到結局了：戚夫人用柔情和眼淚換取劉邦的支持，而呂后則用政治來喚起朝臣的支持。劉邦作爲一個政治家，不可能爲了一個女人而與所有的大臣爲敵。戚夫人在一開始就敗局已定。
雖然有大臣的支持，但呂后知道劉邦還是想改立太子，於是向丞相張良求救對策。張良讓呂后請出“商山四皓”，以顯示太子在朝野中的聲望如日中天。所謂“商山四皓”，就是隱於商山之中的四位白髮高人。劉邦曾多次力請他們出山，都沒成功。如果太子能夠請出這四位高人，對劉邦的壓力一定不小。
不知道呂后使了什麼招數，反正將這四個老頭請了出來，並且在一次宴請中以太子隨從的身份出現在劉邦面前。劉邦一看這陣勢，知道太子羽翼已豐，廢不掉了。戚夫人聽到這個消息後，知道大勢已去，對着劉邦大哭道：“你死了之後，我們母子一定逃不出呂后的毒手，你可得爲我們做主啊!”劉邦嘴裏答應說：“我會想辦法，決不使你們母子吃虧。”但想了半天，也想不出一個萬全之計。
大臣趙堯看出了劉邦的心事，他向劉邦獻上一計：讓趙王如意到自己的封地趙國，再爲趙王配備一名剛性的大臣保護趙王。趙堯推薦的大臣就是那位在朝堂上堅決反對廢太子的結巴周昌。劉邦想，呂后等人對周昌確實有些敬畏，讓他保護趙王，應可無虞，於是任周昌爲趙相。幾天後，周昌和10歲的趙王如意離開長安去趙國上任，前來送行的戚夫人早成了淚人，強支病體前來送行的劉邦也是老淚縱橫。
劉邦駕崩，無所依靠，終悲劇收場。
幾年後，戚夫人的大靠山劉邦駕崩，呂后開始了她的政治報復。她掌權後第一件事就是令人把戚夫人抓起來，剃光她的秀髮，給她穿上用紅土染就的囚衣，戴上冰冷的鐵枷，關在“永春巷”的特別監獄裏去搗米。客觀地說，戚夫人作爲挑起政治鬥爭者的始作俑者，這是應付的代價。如果戚夫人贏了，呂后估計也好過不到哪兒去。
如果戚夫人這個時候懂得隱忍，她很可能就在這樣的勞動改造中了其餘生，慘是慘點，但至少生命無虞。只要命還在，就有翻身的機會。可是她卻愚蠢地唱了一首要了自己和兒子命的歌：
子爲王，母爲虜，終日舂薄暮，常與死爲伍!相去三千里，當誰使告汝?
這首歌明顯是讓兒子劉如意來給她報仇。呂后本來應該沒想拿十幾歲的如意怎麼樣，但聽到戚夫人這首歌后就不得不小心了。她連續三次召劉如意進京，周昌知道呂后不懷好意，每次都以趙王有病相推辭，不讓趙王進京。呂后拿周昌沒辦法，於是使出調虎離山之計，先召周昌入朝。周昌前腳剛走，呂后後腳就派人把劉如意帶進了京城。
呂后的兒子，也就是當朝皇帝劉盈性格敦厚，他知道自己的親孃要殺如意，就拼命保護弟弟，吃飯睡覺都在一起。呂后一時之間找不到下手的機會。明槍易躲，暗箭難防。一天，劉盈一早想去打獵，而劉如意還呼呼睡得正酣。劉盈以爲這一會兒工夫沒有危險，就自己一個人去了。當劉盈打獵回來時，幼弟已被呂后派人用毒藥毒死，七竅流血，死在牀上。當年劉如意纔不過15歲。
呂后毒殺了劉如意後，又下令砍斷戚夫人的雙手雙足，挖出她的眼睛，用煙把她的耳朵薰聾，又強迫她喝下啞藥，然後扔在豬圈裏，命名“人彘”(彘，豬)。此時的戚夫人求生不得，求死不能。
施了酷刑後，又給她硬灌了藥，讓她聽不見，不能語，半死不活地扔到了廁所裏。
呂太后處置了戚夫人後，叫劉盈前去參觀她的“傑作”。劉盈詢問宦官那個蠕蠕而動的球形怪物究竟爲何物?宦官告訴他，那是戚夫人。劉盈一聽，驚倒在地，放聲大哭，說：“太殘忍啦!哪裏是人做的事，太后如此，我還憑什麼治理天下!”三天後，曾經千嬌百媚、如花似玉的戚夫人離世，讓後來人爲她欷歔不已。
過度的傷心和驚嚇，讓劉盈一病不起。此後，劉盈不理朝政，終日飲酒作樂，僅做了七年皇帝就死了
呂后的惡毒其實與劉邦有直接關係：他沒有處理好夫妻之間的感情問題，特別是在稱帝后十分好色，縱慾，把寵愛全給了年輕美貌的戚夫人，讓結髮之妻呂后獨守冷宮，從常理上講，呂后對戚夫人懷有不滿是可以理解的,但就是太狠毒了，留下了“毒婦”千古罵名。
