1880年1月9日，美國舊金山最主要的報紙頭版頭條的新聞是：皇帝駕崩!美國皇帝和墨西哥保護者諾頓一世逝世。美國自建國之初就確立了總統制，從來沒有聽說有過皇帝，1月9日也不是愚人節，報紙怎麼會登這麼個東西?
1880年1月9日，美國舊金山最主要的報紙《舊金山紀事報》頭版頭條的新聞是：皇帝駕崩!美國皇帝和墨西哥保護者諾頓一世逝世。
美國自建國之初就確立了總統制，從來沒有聽說有過皇帝，1月9日也不是愚人節，報紙怎麼會登這麼個東西?美國皇帝還兼墨西哥的保護者?這個皇帝一定是自封的!古今中外以皇帝自居的人數不勝數，其實很多是狂妄之人的鬧劇。
一般來說，這些人的下場都很悲慘，如果不是殺頭坐牢，就只能進精神病院了。可是這位自封的美國皇帝雖然手上沒有一兵一卒，窮得叮噹響，生前卻深受愛戴，死後備極哀榮。
諾頓一世
只有在美國這樣的國家，只有在舊金山這樣的城市，纔有可能發生這一切。民主國家言論高度自由，居然能夠容忍有人自封皇帝，發號施令;舊金山是一個浪漫的城市，纔會欣賞並且利用這種假戲真做的小丑。
這位著名的美國皇帝諾頓一世，墓碑上刻的出生年份是1819年，訃告上說他享年大約65歲，看來生年都是一個謎，只知道他是一個英國人，1820年左右隨父母移民南非，父親在南非經商特別成功。
諾頓在1849年的美國西部淘金熱中獨自來到舊金山闖天下，口袋裏揣着父親給他的四萬美元鉅款，這在當時絕對是一個天文數字。
諾頓起初在舊金山做過多種生意，幹得風生水起，到1854年時，他已經擁有大約25萬美元的資產，成了舊金山最牛的富商之一，開始被朋友們尊稱爲“皇帝”，這可能就是他後來自封皇帝的靈感起源。
諾頓生意越做越大，雄心也越來越大。看到舊金山有相當多的華人，他眉頭一皺，計上心來。華人的主食是大米，諾頓想獨佔大米市場，囤積居奇，哄擡價格。於是他籌集資金買下了舊金山幾乎所有的大米，一夜之間舊金山的米價直線上升。
正當他要大發一筆橫財的時候，兩艘滿載大米的船隻突然抵達舊金山，而他當時手裏剩下的錢只夠買下其中一艘船所載的大米。
這兩艘船運來的大米進入美國之後，美國米價直線下降，諾頓一夜之間就破產了。
接下來的幾年，他靠東借西貸勉強度日。眼看發財夢破滅了，但是他雄心不死，像每一個來到美國的人一樣，時時刻刻尋找着出人頭地的機會。
他在酒吧裏聽人說，在美國只要不觸犯法律，你想幹嗎就幹嗎，這裏是民主自由的天堂。
諾頓找了本美利堅法律全書，把自己關在家裏，整整研究了五天。
第六天早上，他寫了兩大張紙的皇帝詔書，身披一件破舊的歐洲海軍上校軍裝，衝進《舊金山紀事報》編輯部，一本正經地對總編說，我查遍了美利堅法律全書，沒有哪一條法律規定一個人不能當美國皇帝，我也翻遍了全美國各地的報紙，到目前爲止還沒有人宣佈自己是美國皇帝。現在朕正式宣告朕乃美利堅皇帝諾頓一世!這是朕的詔書，朕命令你一定要在報上刊登。
一瞅這個自稱皇帝的人的慫貨樣兒，報社所有人聽了都放聲大笑，總編笑得假牙都掉到了地板上。
總編擦乾笑出來的眼淚，突然兩腳一碰，優雅地對諾頓鞠了一躬說，陛下，一定照辦。
諾頓沒想到他們這麼聽話，反而嚇了一跳，但他馬上恢復過來，用手指彈了彈桌面說，這就對了，朕寬恕你們剛纔對朕的嘲笑。
說完，他拉了拉舊軍裝，昂首挺胸地走出了編輯部。
總編拿過諾頓的詔書，對一個編輯說，正愁沒有爆炸性新聞呢，這下可好了。諾頓這小子說得不錯，他鑽了法律空子。在美國，法律的確沒有規定不能稱帝，爲什麼舊金山不能有一位皇帝呢?這下咱們報紙的知名度提高了，舊金山的知名度也提高了!
諾頓的第一道詔書很快就在報紙上刊登出來了。
舊金山的公民們一覺醒來，發現自己成了諾頓皇帝的子民，都愉快地接受了這個現實。
美國獨立快一百年了，難道這個傢伙要向死去多年的華盛頓總統宣戰嗎?
據說這份報紙也被送到了林肯總統手中，林肯看完之後一笑，說這位諾頓一世沒兵沒權沒錢，恐怕是吃了上頓沒下頓，不會對美國政府構成威脅，讓他玩去吧!
實際上，詔書剛登報的幾天裏，諾頓一直躲在家裏，生怕警察上門找他的麻煩。
躲了幾天之後，他轉念一想，即便被警察抓了，進監獄還能有口飽飯吃，也不是一件什麼壞事。
於是，他仍然穿着那身破舊的歐洲海軍上校軍裝，悄悄打開了門來到街上。
他發現兩個胖子微笑着向他鞠躬，接着又有幾位老太太顫顫巍巍地走過來，向他行了屈膝禮，幾個孩子還對他喊：美國皇帝萬歲!諾頓一世萬歲!
諾頓非常激動，大喊道：幾位愛卿過來，朕加封你們!
但是這幾個孩子一溜煙跑掉了，原因是他們怕這位萬歲爺趁機搶他們手中的冰激凌。
隨着時間的推移，諾頓一世越來越受到舊金山人民的喜歡。
像其他國家的皇室成員一樣，諾頓一世的存在給公衆提供了很多茶餘飯後的談資。
人們對他的逸事緋聞津津樂道，甚至傳說他是法國皇帝拿破崙三世的私生子，實際上拿破崙三世只比諾頓一世大十來歲，這也可以解釋爲什麼諾頓一世一直對自己的出生年份祕而不宣。甚至還有謠言說，諾頓一世向英國的維多利亞女王求婚。
諾頓一世晚年的確頒佈過詔書，宣佈要選皇后，不過他的真實動機是想以此爲藉口，把皇宮搬到高級一點兒的賓館裏。
諾頓一世的詔書更多的是在鍼砭時弊，其中也不乏真知灼見。
舊金山各報爭相刊載這些詔書。基於娛樂和政治目的，他們還經常盜用諾頓一世的名義頒佈僞詔。
對於舊金山人民來說，諾頓一世不僅是個小丑，而且是個政治工具。
當然，也有很多人認爲他是個精神病患者。可是諾頓一世除了自封皇帝之外，言行舉止都很正常，並沒有出現精神分裂症患者常見的幻覺。
大文豪馬克吐溫在舊金山當記者的時候曾經是諾頓一世的鄰居，根據他的觀察，諾頓一世並不像人們想象的那麼瘋狂。
1880年1月8日，諾頓一世在一次外出演講的途中因中風駕崩。兩天後，他被埋葬在共濟會的墓地。
他的葬禮共有三萬人蔘加，送葬的隊伍長達兩英里，據稱是舊金山歷史上最隆重的葬禮。
葬禮第二天，舊金山發生了日全食，一時間全城天昏地暗，好像老天也在提醒舊金山人民：一個美好的王朝終結了。
1934年6月，舊金山市政府把他的遺體遷葬，並且立了一塊大理石墓碑，墓碑上刻着：諾頓一世，美國皇帝和墨西哥保護者。
1980年1月7日午餐時間，舊金山市還舉行了隆重的典禮，紀念美國唯一的皇帝駕崩100週年。
