在忽必烈之前，大元帝國的君主們都無年號，爲此，劉秉忠建議改變當時使用的遼歷。他說：新君即位，應該頒佈曆法，改變年號。他還要求各級官府設置更漏，讓老是姓知曉時辰。他認爲之前的國家雖然滅亡了，但歷史卻是存在的，因此應當組織人脩金朝的歷史。
劉秉忠建議忽必烈要量才用人。他說賢明的君主用人，就像高明木匠用材一樣，根據木材的粗細長短施以規矩繩墨，做到人盡其才。他還要求要廣開言路，君子不以言廢人，也不以人廢言。他特別強調當君王的要兼聽。他形象地比喻說：天地是很大的，日月是很明的，但間或也會受到遮蔽。遮蔽天之明的，是雲霧，遮蔽人之明的，是私慾佞說。普通人被私慾佞說遮蔽，不過遮蔽一人而已，人君被遮蔽，那就是遮蔽了天下啊!因此，要挑選好左右諫臣，要他們諷喻於苗頭初起之時。劉秉忠將君子和小人作了理論上的區分。他說：君子講究義理，心懷忠良;小人追求利慾，肚中有的是讒佞。君子在位上，能容小人;小人一旦得勢，就容不下君子。因此，君主一定要分清君子與小人，錯用了小人，就有覆家滅國之危險。
劉秉忠還要求禁私刑，減刑法，廢除鞭背之刑，以彰顯愛生之德。劉秉忠認爲紀綱正於上，法度行於下，天下就可不勞而治。劉秉忠的這些建議，爲未來的元帝國建設從政治、典章、法度、禮樂、教育諸方面繪製了一幅完整的藍圖，忽必烈聽了這些建議後，非常高興，而他登基後也確實是照此藍圖行事的。1260年6月4日，忽必烈在劉秉忠設計建成的都城開平即位，聽從劉秉忠建議頒佈年號爲“中統”，含中國正統之意，開元朝皇帝使用年號之先例。1264年，又改年號爲“至元”，取自《易經》“至哉坤元”。朝廷舊臣，山林賢逸之士，量才錄用，朝野上下，一片生機。因此，我們可以毫不誇張地說，劉秉忠就是大元帝國建國的設計師!
劉秉忠跟隨忽必烈左右，因已出家，因而穿的仍是和尚服，他法名子聰，又爲忽必烈掌管文案，所以人們都叫他“聰書記”。直到忽必烈至元元年(1264)，一位任翰林學士承旨叫王鶚的上奏說：劉秉忠在皇上還當藩王時就跟隨侍候皇上，間很久了，其間參與運籌帷幄，策劃了建設國家的大計，忠心耿耿，勞苦功高，應予褒揚。皇上登基，萬象更新，劉秉忠卻還穿着出家人的衣服，也沒有封號，是不適當的，應請他穿符合禮儀的衣服，封他應有的職位。忽必烈准奏，即日便拜劉秉忠光祿大夫，位太保，參領中書省事。光祿大夫位一品，太保不僅是一品官，而且位列三公。劉秉忠位極人臣，可見元世祖忽必烈對劉秉忠的重視與信任。忽必烈封了劉秉忠官後，又下詔讓他娶翰林學士竇默之女爲妻，並賜與府第。而劉秉忠也不辜負忽必烈的恩寵和信任，以天下爲己任，事無鉅細，凡事關國家者，總是知無不言，言無不盡，忽必烈也就對他更爲信任。他舉賢薦能，全出自公心，經他識別提拔的人，差不多都成了名臣。
劉秉忠除幫助忽必烈設計了建國的藍圖外，他還是元朝兩座都城即上都和大都的設計者，在中國乃至世界的城市建設史上，留下了世人驚歎的極其輝煌的成果。蒙哥汗六年(1256)，忽必烈還在潛邸，但已有雄霸中原的計劃，爲了進軍中原，他要求劉秉忠在桓州東、灤水北設計修建一座城，劉秉忠用了3年的時間完成了這一工作。城修好後，取名開平，後來升爲上都，忽必烈就是在此登上皇帝寶座的，其遺址在今內蒙正藍旗東20公里處。至元三年(1266)，劉秉忠又奉命在原燕京城東北設計建造新的都城，取名大都，即今天的北京城前身。大都從至元四年(1267)開始修建，到至元二十二年(1285)完成，共用了18年時間。劉秉忠雖然沒有看到修好的新都城是什麼模樣，但大都的藍圖是他爲主設計的，因此，仍不影響他作爲世界史上最偉大的城市設計師之一名垂青史。
至元十一年(1274)，劉秉忠跟隨忽必烈幸上都，住上都南屏山，八月，端坐無疾而終，享年59。忽必烈聽到他辭世的消息時大驚，對羣臣說：秉忠追隨我30多年，小心慎密，不避風險，言無隱情，他精通於陰陽術數，很多事情他都預先知道，詳情只有我清楚，其他人是不瞭解的。於是下令，遣禮部侍郎趙秉溫護送劉秉忠的靈柩還葬大都。至元十二年，贈劉秉忠太傅，封趙國公，諡文貞。到了元成宗時，又贈太師，諡文正。再到仁宗時，更進爲常山王。劉秉忠死後不斷受到封贈，可見他爲大元帝國的建立，建立了何等巨大的功勞!
劉秉忠自幼好學，至老不衰。他位極人臣，卻以粗茶淡飯度日。他是位了不起極的極有遠見的政治家，是位世界一流的城市建設設計師，同時還是位著作等身的文學家。他自號藏春散人，業餘愛好就是吟詩作賦，有10卷文集傳世。由於劉秉忠精通陰陽術數，忽必烈又公開說他能預知未來，不少野史也就將他神化了。如說其墓被盜，有司進墓調查時，發現一石板，上面有劉秉忠留下的預言：某年月日某人盜我墓。有司照此追查，果將盜墓賊抓獲。
