明朝是漢家文明全面復興的王朝，明太祖朱元璋削平羣雄、驅除韃虜，有再造華夏神州的蓋世功績，而且他在位期間澄清吏治、重視民生，全面恢復了元末以來天下大亂造成的秩序崩塌、民不聊生局面，讓“洪武之治”的成就不遜於漢之文景、唐之貞觀。不過朱元璋對追隨他創業的功臣們刻薄猜忌、極盡打壓，最後甚至掃除一空的做法又歷來受人詬病，這很大程度上是因爲他具有極端的權力慾望，卻不懂得權力需要制衡的道理，他在立朝之初的種種舉措給其子孫們帶來了不少困擾。
如果說他對待胡惟庸那樣的權臣手段酷烈、還的確是相對正常的帝王心術的話，那麼他對自己的親外甥李文忠的刻意防範，就顯得有些過激了。李文忠不僅是他的近親這麼簡單，而且自從十幾歲投靠舅舅以來，爲其東征西討、征戰四方，參與了朱元璋集團崛起以來的大多數衆多戰事，其功績之高、公認爲僅次於徐達、常遇春，足以排在明初武將中的前三位。李文忠不僅有武勇，更難得的是有文治之能，他自從跟隨朱元璋之後就受到了良好的教育，師從當時的很多名士，能詩善文，在地方治理、錢糧刑名等方面都顯露出極高的水平。
但就是這樣一個文武全才、和皇帝本人又有極深親情羈絆的人物，卻在四十餘歲的盛年被免官去職、投閒置散，事實上被軟禁在了府中，這又是什麼原因呢?最核心的因素還是因爲李文忠在治國理念上的認識與皇帝有根本性的分歧：文化素養極高的他天然的親近文官集團，對朱元璋借胡惟庸案廢除丞相制度、還大肆株連無辜的手段十分反感;也反對朱元璋建立錦衣衛監控羣臣、讓後宮宦官過多參與政務的舉措，爲了這些事多次向皇帝進諫。
朱元璋對自己最信任的親人的勸諫暴怒不已，認爲這是對自己的背叛和挑釁。他覺得是外甥身邊那些文士門客們在從中挑唆，所以下令將李文忠府中所有門客全部收押斬首、屠戮一空。但李文忠並不認爲自己有錯，也爲親信門客的遭遇憤憤不平，再次上書抨擊皇帝的暴行，於是舅甥之間走向了全面對立。朱元璋甚至一度起了將外甥一起清除的念頭，好在此時馬皇后還在，極力勸阻他放過了李文忠，但還是將其所有職權全部解除。
除了治國理念的分歧外，朱元璋內心裏也有對這個能幹外甥的更多猜忌：李文忠在軍中威望很高，代替徐達執掌大都督府後更隱隱有了軍中第一人的態勢，而他又同情和結好朝中文臣，也得到士大夫們的認同。這樣一個人物存在，在朱元璋看來，對自己選定的繼承人——仁厚的太子太孫們是一個很大的隱患，已經到了不得不防範的地步。作爲一個雄心勃勃的豪傑，在盛年時就被迫離開官場和軍隊，李文忠的心情無疑是極端苦悶的，沒多久就鬱鬱而終。其實如果真有這個軍中宿將在，後來朱棣靖難之役要想成功將機會大減。
