國外的古建築爲什麼能夠大量保存下來，其實就是因爲他們採用的是石磚作爲建築材料。而我國古代建築物都是用木材，儘管古人修建了很多漂亮壯麗的樓宇，但是每逢亂世就會被付之一炬，譬如秦漢之際項羽進入咸陽後，一把火就把咸陽皇宮給燒了。
2014年，中國貴州鎮遠縣報京大寨，這個中國保存最完整的侗族古村落建築之一的寨子在一場火災中毀於一旦，木質建築不具備防火性，往往一戶失火，就會波及整片建築羣。所以古人很早就意識到防火的重要性。
關於古人早期防火的一些歷史
早在周朝時期，古代人就已經有了防範火災的意識，《周禮·天官冢宰·宮正》就記載有：
春秋以木鐸修火禁
除了禁火，人家周朝還專門有掌管用火防火的官員，而且要是玩忽職守，還會受到處罰：
司爟掌行火之政令。四時變國火，以救時疾，季春出火，民鹹従之。季秋內火，民亦如之。時則施火令。凡祭祀，則祭爟。凡國失火，野焚萊，則有刑罰焉。
可見，古人的防火意識出現的非常早，《野客叢書·禁用黃》就記載了春秋戰國時代春申君爲了防火採取的措施：
郡治之黃堂，由春申君在郡，塗雌黃以厭火災，遂爲黃堂故事，外臣下室廬鮮有謂黃者。
這個雌黃是一種礦物，是雄黃的伴生礦物，所以兩者被戲稱爲“礦物鴛鴦”。
雌黃在古代還是很實用的塗改液，《夢溪筆談·卷一·》就記載有古人對雌黃的應用：
館閣新書淨本有誤書處，以雌黃塗之。嘗校改字之法：刮洗則傷紙，紙貼之又易脫，粉塗之則字不沒，吐數遍方能漫滅。唯雌黃一漫則滅，仍久而不脫。古人謂之鉛黃，蓋用之有素矣。
所以這個春申君就把雌黃塗抹在牆體上，而且雌黃燃燒時還會產生一種黃白色的煙霧，所以雌黃能夠一定程度上阻礙火災的進一步擴大，而且還能起到報警作用。
《左傳﹒襄公九年》也記載有早期古人防火的措施還有就是塗抹一些能夠防火的泥巴仰或溼潤具有防火的物質在牆面上，以阻斷火勢的蔓延：
火所未至，撤小屋，塗大屋。
春申君還算是有一點科學精神的，我國古人關於這個防火還有一些比較迷信的做法，譬如在古代宮殿的角檐上都會有一個像龍頭一樣的裝飾物。其實這個不是龍，而是龍的第九子螭吻，除了用來顯示宮廷威嚴，螭吻也是驅兇辟邪、鎮火的神獸。
譬如唐代蘇鶚在其著作《蘇氏演義》中解釋說：
蚩尾(螭吻)，水之精，能闢火災。
《太平御覽》也解釋說：
唐會要目，漢相樑殿災後，越巫言，“海中有魚虯，尾似鴟，激浪即降雨”遂作其像於尾，以厭火祥。
而在唐宋之際，古人的防火意識和防火措施就趨於完善和成熟了，宋真宗年間，開封發生了一場大火災，“延燔左承天祥符門、內藏、朝元殿、乾元門、崇文院、祕閣、天書法物內香藏庫”，這場火災直接催生了我國最早的消防部門“軍巡鋪”。
《東京夢華錄》記載“每坊巷三百步許，有軍巡鋪房一所，鋪兵五人”，此外又“高處磚砌望火樓，樓上有人卓望”，這些士兵的職責就是在全城各點巡視，排除火患，夜間督促老百姓禁火熄燈，由此古人的防火措施算是進入了制度化的時代。
爲了防範火災，古人腦洞大開還會在給房屋取名的時候，也會刻意的加入一些帶有水字旁的字眼，譬如清代的文淵閣是乾隆時期爲了收藏《四庫全書》而修建，取名時就特意加了一個帶有水字旁的淵字。
而在其核心藏書樓天一閣前，還開鑿了天一池，既美觀，又能夠拿來救火。清朝時科技已經得到了大大的進步，古人的防火觀念也發生了許多變化，那麼在清朝時人們又是怎麼防火的呢?
清代宮廷以及民間防火的一些歷史
從宋到明清時代開始，古人的建築便不再是全木質結構，得益於燒磚技術的改良，家境優越的人家會採用磚瓦拆料來建造房子，當然這對財力要求非常大，所以絕大多數的老百姓還是住的全木質房子。
明代已經提出“降災在人，防患在人，治牆爲上策”的防火理論，所以產生了“防火牆”，所謂的防火牆就是幾戶人家共同出資建造一堵磚牆，防止火災發生時火燒一片的情況。譬如故宮那綿連成片的高牆其實就是防火牆，其總長度達到了15公里。
紫禁城畢竟是皇帝居住的地方，所以各種防火措施都是頂格配置，光靠防火牆肯定不行。此外故宮中的70多口水井、308口太平水缸都是滅火的重要手段，雍正即位後，還在宮中設立了有正式編制的火班，其中包括2名步軍校、40名步軍、8名內務府所屬護軍、20名披甲人、20名蘇拉以及10名鑾儀衛校尉，總計100人。
但實際上倘若宮中某處失火，宮女太監們也會加入到救火的隊伍，“火班”的設立是建立專職化的消防部門，專門負責宮中的防火排查和救火任務。
宮中火燭最要小心，日精門、月華門向南一帶圍房後，俱有做飯值房......可將圍房後檐改爲風火檐......將宮內太監編集成隊，派頭領一名，每十隊立總頭領一名，不但救火，即掃雪、搬運什物，用人時只須點其頭領，彼自齊集所屬同往料理——《國朝宮史·卷三》
另外皇帝們也會時時刻刻囑咐宮中的人小心用火，康熙年間發生了太和殿被燒的火災，從那以後因此十分注意火燭的管理，“今隆冬有風之際，各宮燈火著用心謹防。不許任意吃煙，著不時嚴察。”
而在民間相對來說則沒有紫禁城中如此嚴格和完善，但也出現了一種民間的消防隊，叫“水龍局”，它是地方鄉紳募捐出資共同設立的，當時出現一種手動的機械式水車，可以實現向外噴水的功能，因此喻之爲水龍局。
但水龍局並不是一種普遍的消防隊，它最初在南京出現，而沒有在全國擴散開來，所以乍一看其實古時候的人們防火還是“八仙過海，各顯神通”，每個地方都有自己防火的獨門訣竅。而其中應用最廣泛的還屬防火牆，再加上磚瓦成爲建築材料之一。
所以火災已經不能夠輕易蔓延開來，造成火燒一片的現象。另外不管是民間還是宮廷之中都有喊火燭(臘月敲更)的習俗，從臘月初一開始到大年三十都會專門委派一人走街過巷的敲着一面鑼鼓大喊“寒冬臘月，火燭小心;謹防賊盜，門戶關緊。柴間看看，灰堆清清;竈前竈後，火燭小心”。
提醒人們注意防盜和防火，因此這就出現了我們在影視劇中經常看到的一種職業化更夫，專門在夜間打更報時，以及提醒人們注意防範。這些更夫一晚上需要喊更五次，從一更天喊到五更天。古時候的人們起牀都起的很早，五更天就起來。
譬如孫中山先生的父親孫達成生前就做過更夫，在孫中山南洋紀念館裏還保存着他父親打更時的物品，可見古代人防火意識還是很強，但是受制於技術的落後，火災其實還是時有發生。即便是在防火技術相當成熟的今天，火災也時常發生，其實很多時候往往都是人爲的不當情況造成的，所以防火的根源其實還是在於杜絕生活中的一些不良習慣和做法。
