1864年，太平天國走到窮途末路，湘軍如洪水猛獸般衝入天京(今南京)，展開長達三日的“地毯式搜查”，要將天國首府中的財物洗劫一空。儘管江湖傳言洪秀全私藏“金銀如海”，曾國藩還對湘軍發出“所得財物一律充公”的鐵令，但收穫甚微。
曾國藩在給同治的奏報中聲稱：除了兩方“僞玉璽”和一方金印，自己別無所獲。同僚當然不信這套說辭，有大臣目睹其弟曾國荃一擲千金買箋紙，質疑這筆鉅款從何而來。但同治對曾國藩還是很信任的，迅速下了一道“理解萬歲”的批示，“你們從逆賊那裏繳獲的財物，朝廷不收。況且，朕已派人查明城內確無逆賊留下的寶庫。”
曾國藩依然懷疑還有更多“漏網之財”，於是親自審訊被俘的忠王李秀成。嚴刑逼問下，李秀成依然堅決否認，畢竟他們在天京陷落時打出的口號就是：絕不給妖軍(太平軍對清兵的蔑稱)留半片爛布!
按太平天國的財產管理制度，所有公私財產必須統一集中到“聖庫”，再由聖庫統一配發生活必需品。私藏黃金一兩或白銀五兩以上者，都要問斬。而李秀成在臨刑前的供狀中聲稱：“聖庫制度”在天京事變後名存實亡，政權由洪氏嫡系掌控，聖庫已成洪秀全的“私人錢莊”。
洪秀全入天京後便避居深宮，10年未出。沒有他的親許，任何人都不能進入天王府。如果他有私藏寶庫，很可能就在天王府中。湘軍入城後，曾國荃的部隊最先進入天王府，搜查得很仔細，甚至抽乾了後花園的湖水，連洪秀全的遺體都被刨出來焚屍揚灰。所以大家根本不信他沒找到財物，傳言他從地窖中挖到一個出自圓明園的翡翠西瓜，巧奪天工，價值連城。後來，爲私吞財物、銷燬證據，他放火燒了天王府。
清人筆記中言之鑿鑿地說，曾國藩的母親曾帶着兩百多條船返回湖南老家，船上裝滿封鎖嚴實的箱子，不能不讓人懷疑那是他們私吞的財物。
但還有一種說法是，太平天國的寶庫最終落入平民手中。生於趕驢世家的“蔣驢子”、生於磨豆腐世家的“王豆腐”，在咸豐年間一起投靠太平軍，因善於養馬而被李秀成賞識，偶然得知寶庫的祕密，並在天京陷落時瓜分財物而逃。從此他們富甲江南，佔據大量地皮，分別被稱爲“蔣半城”“王半城”。
