太平天國的領袖是洪秀全。
洪秀全本名洪火秀，據說是因爲本命八字五行缺火，有相生相剋之嫌。而按族譜輩分，取名仁坤。洪秀全名字，據他自稱是“皇上帝”所賜，其實是他自己所取的。
1814年1月1日(清朝嘉慶十八年十二月初十日)，洪秀全出生在廣東省花縣(今廣州市花都區)的一個農民家庭裏。
這是一家自耕農，有幾畝田，還有兩頭耕牛。當年在風行劃農村階級成分的時代，有些權威著作，今爲古用，亦步亦趨，曾爲歷史上的農民領袖劃成分，如陳勝爲僱農、吳廣爲下中農;而洪秀全是中農，意爲他出身尚好，還是有革命因子的。
洪秀全的父親洪鏡揚，很早就病死了。洪秀全在此後的詔書和其他文字裏，也極少提及他。這大概是身爲天王的洪秀全，發現他自己本是“皇上帝”的第二子，是流着天帝家的高貴血液的。洪鏡揚不過是凡間之父而已，即“肉父”，所謂“肉身之父”也;他卻不同尋常，乃是代表上帝爸爸降生“小天堂”，爲“萬國之主”的。
此處所稱“萬國之主”，乃是洪秀全偉大的創造。既然天父皇上帝是世人共戴，他是上帝之子，理所當然的必應是君臨天下“爲萬國太平真主”(後來東王楊秀清答英使語)，“視天下爲一家，合萬國爲一體”。因而當他後來在天京(今南京)先後接見英、法、美各國外交官，用的是“誥諭”，命他們“稟奏”，也就順理成章了。由此當洪秀全認定上帝爲父後，皈依本源，有關這位“肉父”的文字，因宗教的強化，幾乎在太平詔書中消失了。
洪鏡揚先後娶有王氏和李氏。王氏早死，李氏跟着洪秀全到南京，給了一個“君王母”的高貴稱號。“君王母”即“太后”。
多年以來史家傳稱，有說洪秀全哥兒們都是王氏所生，李氏無出;而近年據新發現的《天兄詔旨》印證，李氏就生了一個兒子，那便是洪秀全。
洪秀全出生時，已有兩個哥哥，即10歲的洪仁發和8或9歲的洪仁達;一個姐姐洪辛英。他沒有妹妹，所謂妹妹爲洪宣嬌，乃出自誤傳，爾後以訛傳訛，誤了一個多世紀。
