早在古代便有類似“教師節”的節日，那便是聖人孔子的誕辰和塾師生日。在這樣的日子，東家都會向塾師致送“節敬”。我國的教師節最早可追溯到漢代，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
黃宗羲在《與陳乾初論學書》中說，漢、晉時期，每年農曆八月二十七，即孔子誕辰，皇帝要率文武官員去祭拜孔廟，還要邀請國子學、太學的經師(即教師)入宮宴飲酬唱。各地官府也紛紛效仿，這天除祭奠孔子外，還要給經師放假並送束脩。從這個意義上講，當時雖沒確立孔子誕辰爲教師節，但教師已開始享受節日休假、會餐和發福利待遇了。
唐宋時，國都和各州、府、縣都會在這天舉行孔子誕辰祭典，主祭者爲地方首長，朝廷由皇帝親臨主祭。國子監、書院及州、府、縣還要從本地學校的學長(主持學習事務的教師)、學正(做訓導工作的教師)中選拔成績突出者爲司業，報送朝廷，評出的“先進教育工作者”最高可獲賞銀500兩。
到了清代，不但祭典孔子的規模和範圍更大，還會提高各個書院、學府、監院教師的薪金，成績優越者會被授予八品職銜，升任院長、監院、掌教、館師等。清代許多著名學者如顏元、阮元、惠士奇等就是在那時得到提拔的。
