湖南巡撫官邸，幕僚們好奇地打量着這個巡撫大人剛剛請來的新人。這是一個年紀不小的書生，說話時總是昂首挺胸，渾身上下透着一股銳氣。很多幕僚對這個鋒芒畢露的書生沒什麼好感，於是便有一些欺生的幕僚私下捉弄他，不是讓他端茶倒水，就是讓他幫着整理雜物。新來的書生人生地不熟，明知道有人在故意欺負自己，也只好強壓怒火忍了下來。
一天早上，幕僚們剛剛來到官邸，就聽見一陣激烈的爭吵聲。聲音是從幕僚們辦公的地方傳來的，大家連忙趕過去看個究竟，結果卻被眼前的場景嚇了一跳—一個平日裏就喜歡欺負人的幕僚正面紅耳赤地斜坐在椅子上，一手捂着胸口，一手顫顫巍巍地指着新來的書生，卻怎麼也說不出話來;而那位新來的書生正衝着椅子上的幕僚厲聲喝問，指責他平日裏欺負自己。
衆人連忙跑過去勸解，沒想到這個脾氣火爆的書生絲毫不給大家面子，還把平日裏欺負過他的幕僚們都罵得狗血噴頭。大家口才不如他，只好紅着臉扶起椅子上的幕僚，回到各自的位子上開始辦公。從那以後，幕僚們都知道了這個書生惹不得，見到他也都非常客氣。
後來，一個偶然的機會，巡撫和書生長談了一次。他驚奇地發現書生頭腦清晰，謀略深遠，是個不可多得的人才，於是委以重任。書生沒有辜負巡撫的期望，很快就做出了一番功績。
那時正是戰火紛飛的歲月，書生的才能在戰火中日益凸顯出來，不少達官顯貴、英雄豪傑都主動和他交往。書生的朋友越來越多，名氣也越來越大，很多人向朝廷舉薦他。他很快就得到了朝廷的重視，並被破格授予高官。
一夜之間，麻雀變成了鳳凰。從此，他的仕途越來越順利，很快就成了封疆大吏。然而，讓人好奇的是，官職越來越大的他，脾氣卻越來越小了。不管對待上級還是下屬，他都很親切。他的脾氣越來越好，所以越來越多的人願意和他交往，並以成爲他的朋友爲榮。
有一次，他剛剛從外地辦完公務回來，就聽說有個官員私下裏誹謗他。他身邊的官吏本以爲他會大發雷霆，可誰也沒想到他竟一言不發。跟隨他多年的下屬都有些想不明白，這位當年脾氣暴躁的上司怎麼越來越沒脾氣了!後來，他經過多方瞭解，才知道那個私下裏誹謗他的官員也是聽信了謠傳，於是便和對方開誠佈公地長談了一番。對方沒想到他不僅沒有怪罪自己，而且還以德報怨，非常感動。人們知道了這件事情後，就更加傾心地追隨他。
不久之後，他的一個老朋友來拜訪他，特意問起了這件事，對他這幾年脾氣的變化也非常好奇。他聽後哈哈大笑，傾着身子對老朋友說：“窮困潦倒之時不被人欺，飛黃騰達之日不被人嫉，這就是人生的大智慧。當年我如果沒有火爆的脾氣，那等不到機會降臨，就會被人欺負得奄奄一息;如今我身居顯位，如果還像以前那樣暴躁，就會給人一種仗勢欺人的感覺，難免被人嫉恨。”老朋友聽了他的話，不由得連連點頭，佩服不已。
這個書生後來位極人臣，而且以自己高超的智慧和手腕，爲維護國家的尊嚴和主權做出了傑出的貢獻。他就是晚清一代名臣左宗棠，一個功勳彪炳千古的人物。
