發配充軍，又叫流放，中國古代簡稱“流”，是五刑之一，其他四種是笞、杖、徒、死。而流放這種刑罰僅次於死刑，在中國古代是非常嚴重的刑罰。
流放這一刑罰的本質其實就是給你放逐到文明社會之外，讓你遠離人羣，遠離人際關係，形成一種孤立，讓你生不如死。
至於逃亡的事，朝廷大可不必擔心。因爲在古代，安置流放犯的地方，大多坐落在邊疆地區和海島上。流放犯如果運氣好，逃出了配所的大門，他面對的將會是與人類社會完全隔絕的最惡劣的地理生態，如沙漠、荒原、戈壁、大海等等，不僅荒無人煙，而且野獸出沒，沒有任何糧食來源。在沒有交通工具的情況下，誰都無法靠一雙腳底板走出這類無人區，重新回到人類社會。所以，很多流放犯其實還沒到達目的地，就死在半路上了，而到達的流放犯根本不會考慮逃亡。
更何況，流放地的管理非常嚴格，你即便是想跑，也跑不出去。流放犯到達後，都要進行註冊，將姓名、年齡、相貌等信息登記造冊，如果發生逃亡，當地就會依照檔案實施抓捕。而且一旦逃亡未果被抓回來，等待着他的將會是十分嚴厲的懲罰，甚至會被直接處死。在如此嚴格的管理和懲罰措施下，幾乎很少有人會冒天下之大不韙，私自逃亡。
退一萬步講，即便流放犯從無人區逃回了人類社會，他也很難安全落腳。古代地方社會基本都是宗族社會、熟人社會，又有保甲制度的管理，這導致作爲流放犯，無論是逃回家鄉還是逃到其他地方，都會很快被人察覺。像宋朝還會在流放犯的臉上刺字，這就更容易被人發現了。而且古代還有路引制度，只要離鄉百里以上，都要到地方官那裏去開路引，類似於介紹信或者是通行證。流放犯是逃出來的，哪裏有什麼路引，基本上可以說是寸步難行。
流放犯唯一能做的就是等，等有朝一日皇帝找個由頭大赦天下，自己纔有可能以合法的方式離開流放地。實話說，除了能保住一條命，流刑比死刑殘酷多了。好歹執行了死刑的犯人還有家人能幫着收屍，而被流放的犯人呢，死掉以後就沒人管了，然後留給野獸飽餐一頓。就算活着，長期被禁錮在流放地，與人類社會越來越脫節，即便有朝一日被放出，也差不多是個廢人了。
