古時既沒有南水北調工程，城中也沒有自來水，那古人平時的飲用水都打哪兒來呢?也許你會說，水井啊!不錯，水井確實是當時城鄉供水的主要來源之一，可城市需水量大，除了一般的生活和生產用水，還有航運交通，加上各地地理環境又相當複雜，若沒有一個完整強大的水系工程那是絕對搞不定的。
即便如此也不用擔心，因爲古代城市的水系工程可不是蓋的，早在春秋戰國時期就已經有了“水城”。所謂水城，就是擁有高度發達水系的城市，水城中河網密佈，縱橫交錯，不僅能保證百姓的日常生活生產用水，還能支撐起航運交通。
公元前514年，吳王闔閭讓伍子胥選址規劃並建造了闔閭大城(今蘇州城前身)。此城中有八座水門、八座陸門，水陸系統縱橫相交，支撐起了全城的交通網絡。據《越絕書》記載，平門到蛇門的水道寬約51米，陸道寬約60米，其規模之宏偉令人驚歎。這便是我國曆史上的第一座水城。
一、建城先找水源
城市的水系自古以來便堪稱“城市之血脈”，承載了整座城市的發展與運行。縱觀歷代古都名城，如安陽、西安、洛陽、杭州、南京、北京等等，哪一個不是傍水而建。因此，在古代城市的建設中，水資源便是第一個要考慮的。古人城市選址的首要智慧便是“順其自然”。《管子》說：“凡立國都，非於大山之下，必於廣川之上，高毋近旱，而水用足，下毋近水，而溝防省。”這是說城市要依山傍水而建，爲避免缺水，地勢不宜過高;爲避免水患，地勢也不宜過低。
對於城市來說，臨近水源自然是絕佳之地，但“水能載舟亦能覆舟”，就如崇禎十五年(1642年)侵襲開封的那次黃河水災，一次就造成了34萬人的死亡。因此，規避水患也是古人城市選址中要考慮的另一大要素。北京城的選址就是一次完美的實踐，一方面北京城位於永定河沖積扇的背脊之處，避開了永定河發大水時的危險區域，另一方面城址接近泉水豐富的西山山麓，又可以保證城中的水源充足。
二、自建水系
在實際的城市選址中，自然不可能保證所有的城市都臨水而建，即便臨近水源也很難保證水源供應能惠及到家家戶戶。那怎麼辦呢?古人自有辦法，既然順其自然的路子走不通，那便選擇“自己動手豐衣足食”。《管子》又說，“經水若澤，內爲落渠之寫，因大川而注焉”，“地高則溝之，下則堤之”。若無天然地勢可依，那就想辦法以人工導之，地勢高則建溝渠供水，地勢低則建堤壩防災。
通常我們所見的古城都有一圈護城河環城而建，再輔以城中的河流水系，不僅可以給城市供水、排水，還具有強大的軍事防護功能，看起來已經很完美了，但這還只是最初級的城市水系工程。各地的實際情況十分複雜，城市水系的規劃建設往往都要因地制宜。如洛陽城中雖有洛水穿城而過，構成了整座城市的主幹水系，但還遠遠不足以覆蓋整個城市的角角落落。於是，隋唐時又依靠人工引入伊、浪二水，並開鑿了若干潛渠，這才能保證在家有水喝，出門有舟行。也有純靠人工開鑿出來的城池水系，例如著名的蘇州城和汴京城就是如此。
三、強大的水系功能
古城的水系大都經過精心規劃設計，要考慮到地形、坡度、流向、流速等各類複雜的問題，還要通過環城壕池來溝通城外水系，使活水源源不斷地流遍全城，最後還能排入江海。古人既費心選址又花大量人力物力來建設環城水系工程，自然不單單只是爲了生活飲用那麼簡單。
日常的飲用只佔了城市用水的一小部分。保證百姓的一般生活用水已經不是什麼問題了，可以直接從水井中汲取，也可以去河邊挑水，甚至一些城市還會專門給百姓提供飲用水。古代惠州地區地表水鹹，井水不適合飲用，起初百姓們只能出城去東江挑水，日日如此極爲不便。明代爲了解決這一問題，便把西湖的一部分圍入了城中，開鑿成鵝湖，供城中居民日常飲用。爲了保證飲用水的安全，官府不僅派專人督察，還制定了相關制度，不準居民將廢棄雜物置於湖中，否則嚴懲不貸。
強大的城市水系還支撐起了航運交通，北宋汴京城中四河貫通，航運極爲發達，其中光是汴河一年運糧量就高達六百萬石，被宋人稱爲“建國之本”，也是名副其實的。再如，城市各類手工業和灌溉養殖也都離不開大量的水資源。除此之外，古代的護城河既寬且深，其軍事防禦功能也是極其重要的。
四、水系的終端——排水系統
說完供水系統，就不得不提排水系統。古人說“邑之有溝渠，猶人之有脈絡也，一續不通，舉身皆病”。既然水系被稱爲“城市之血脈”，那自然就該是貫通無阻，有進有出。古人解決了城市供水的問題，自然也沒忘了排水的問題。
近幾年來，現代城市排水系統的弊端漸漸顯露，每逢暴雨時節道路漬水，嚴重影響了交通和人們的出行，許多生活在城市中的居民可謂深有感觸。與此相對，一些古城建築卻能在暴雨過後安然無恙，令人嘖嘖稱奇，最具代表性的便是紫禁城。
紫禁城的護城河寬52米、深6米、長約3.8公里，蓄水量達120萬立方米，就紫禁城0.724平方公里的面積而言，可以說無論北京城內下起了多大的暴雨，紫禁城內的水都可以全部排入護城河中。皇宮護城河的巨大容量再加上紫禁城完善的排水系統，便是如今北京城暴雨漬水而皇城卻能安然無恙的主要原因。
除了護城河，古城中的河渠也是排水泄洪的主力，它們不僅能把日常生活污水排出城外，還能迅速調節暴雨過後的徑流，防止城內出現水患問題。
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