紫禁城由永樂皇帝朱棣建立，從此後就成了明清兩朝的皇宮，整個皇宮有房屋近萬間，大約有水井七十多口，大部分分佈在後宮。這些井就是供後宮嬪妃和宮女太監使用的，如果你認爲這些井都是供飲用水的，那你就太天真了，看了真正用途後井水再好喝你都不敢喝一口。
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這些井的真正用途不是提供飲用水。首先是爲後宮上萬人提供的生活用水，比如洗澡、洗菜等，但是他們卻做飯喝茶卻不用井裏的水，因爲他們有其他的飲用水源，水質要比井水好很多。
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另外，紫禁城的建築都是木質結構，天乾物燥很容易發生火災，那時又沒有消防車啥的，所謂遠水解不了近渴，這些井在關鍵時刻就成了消防設施，看來朱棣還是很有安全意識的。
最後一個用途就是後宮裏的人自己開發出來的。這些井見證了後宮的勾心鬥角，那些爭寵失利的嬪妃、命賤如紙的太監和宮女們，這時候這些井就成了草菅人命的幫兇了。
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有人要問，既然這些井裏的水不是喝的，那麼宮裏的上萬口人喝的是什麼水。在皇宮的西邊有一個玉泉山，山上有泉水，這泉水水質很好，當然就成了皇宮裏的飲用水源，這裏有“天下第一泉”之稱的“玉泉趵突”。
每天都會有太監到此處來運水。水運回宮裏後按職業分配，皇帝有50罐，太后25罐，以此類推，到了最下面的宮女和太監每人只有兩罐水。
