皇帝是古代地位最高的人，所以在以前，天底下所有的奇珍異寶、稀有美食等難得佳品，都要先送到皇宮，讓皇帝(或者妃子、皇后、太后)先享受。唐朝時，詩人杜牧就寫過：“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”的詩句，寫地方向唐玄宗進貢荔枝的事情。
荔枝在如今很常見，到了夏天，人人都能買上幾斤嚐嚐。不過你知道嗎，原來我們常吃的一種青菜，在古代是皇帝才能吃到的貢品!這種青菜叫紅菜薹，也叫紫菜薹、紅油菜薹，它的莖是紫色的，葉子是綠中帶紫的，開黃色小花，營養價值非常豐富。
生活在南方的人，應該會對紅菜薹比較熟悉，這種蔬菜毫不起眼，農民家裏常常隨便採幾把拿來炒臘肉吃，或者清炒，味道鮮美，清香脆嫩。在現代，紅菜薹屬於“家常蔬菜”，去一趟菜市場，或者去一趟鄉下都能獲得，它憑什麼能成爲皇帝的貢品呢?
首先我們要知道，皇家並不是每天都大魚大肉，不注重營養均衡的——畢竟中國人大概是世界上最喜歡吃蔬菜的羣體了，這是老祖宗留下來的飲食傳統。而紅菜薹這種蔬菜，是湖北地區的特產，它的種植有很強的地域性，北方氣候乾燥，沒法種出良品紅菜薹;
而明朝、清朝的皇帝，都定都在北京，住在紫禁城中，他們想吃紅菜薹，就必須派人到湖北一帶、荊襄之地索取;紅菜薹的歷史比較悠久，唐朝時期，它就已經非常出名;出名當然是因爲數量比較少，而且是湖北一帶纔有的“土特產”，並且嚐起來美味。
所以，紅菜薹成爲了和“武昌魚”齊名的南方貢品，而且在古代，它的名字非常尊貴，被稱爲“金殿玉菜”。清朝人曾經在《漢口竹枝詞》中誇讚了紅菜薹的鮮美：“不需考究食單方，冬月人家食品良，米酒湯圓宵友好，鯿魚肥美菜薹香!”
不過，並不是每個地方的紅菜薹，都能送到皇帝的膳桌上。那時候味道最好、名聲最大的紅菜薹出產在湖北武漢洪山區寶通寺附近，《湖北鄉土地理》有相關記載：“馬鞍之煤，寶通寺之菜，黃鵠磯頭之鯉，均佔優勝之土物也。”洪山菜薹爲什麼特別一些呢?
有人說，是因爲洪山菜薹種在寺廟旁邊，日夜聽着鐘聲，所以長得肥美鮮壯——這又給紅菜薹添上了一層人文價值。實際上，洪山的菜薹能具備粗、長、炒出來不帶紫色湯水，生吃也比較甜的這幾個特點，主要還是“地靈菜傑”，好的水土養出了好菜。
到了現代，紅菜薹已經不是什麼稀罕的貢品了，如果你在冬春季節去江南，去鄉下做客，人家肯定能夠拿出一把紅菜薹，精心炒熟了，端上桌招待。不過，民間對紅菜薹的做法也有很多講究——比如不能用刀切，會沾上“鐵腥氣”，最好是掰、或者掐成一段段。
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