歷史上兔死狗烹、鳥盡弓藏的情節屢屢上演，很多人都難以逃脫這個宿命。一般而言，這裏面有兩個因素在起作用。一方面，臣子功高震主，霸氣外露，是帝王潛在的威脅;另一方面，主子生性多疑，對周圍的人都不放心。
如何擺脫這個宿命呢?秦朝的王翦給後世英雄們上了生動的一課。
王翦是秦滅六國最大的功臣之一。王翦少年就侍奉秦始皇，兩個人的關係尤爲親密，是秦始皇最爲信任的人物。但秦始皇是一個政治家，在政治的邏輯裏，猜疑可以將一切感情擊的粉碎。王翦深知這一點，於是他處處收斂鋒芒，以退爲進。
公元前224年，秦始皇攻楚之時，年輕的李信拍着胸脯說，二十萬人就可以打敗楚國。這讓王翦很沒面子，因爲他極爲堅定的說，“非六十萬人不可”。秦始皇大喜過望，認爲王翦老邁膽怯，王翦因此稱病請辭，暫時遠離政治漩渦。
當然，李信二十萬人是打不過楚國的。他最終吃了敗仗，讓秦始皇極爲憤怒。此時，秦始皇又請王翦出馬，並很爽快地答應了六十萬的出兵計劃。
王翦領兵，除了歸攏軍心，鼓舞士氣之外，他認爲最重要的一件事就是要解除秦始皇的戒心。畢竟六十萬重兵在外，絕對可以另立爐竈。出征臨行前時，王翦便向秦始皇請賞，稱自己年老體衰，此去恐是有去無回，不如爲子孫討要良田美宅。
《史記》載，王翦將兵六十萬人伐楚，始皇自送至灞上。王翦行，請美田宅園池甚衆。始皇曰：“將軍行矣，何憂貧乎?”王翦曰：“爲大王將，有功終不得封侯，故及大王之鄉臣，臣亦及時以請園池爲子孫業耳。”
王翦率軍抵達關口時，有連續五次向始皇討要封賞。身邊的人看不去了，說這樣一再要求封賞似乎太過分了。王翦卻有自己的理由，大王疑心很重，現在我掌握兵權，難道大王不會懷疑我嗎?
王翦領兵大破楚軍，殺項燕於蘄，虜楚王負芻，功勞日盛。其後，王翦又南征百越，並因功晉封武成侯。攻下燕都之後，王翦當即要求告老還鄉，並接着推薦了一批有才能的將領。秦始皇統一天下王翦家族功勞最大，不僅時人稱讚，而且名聲流傳後世。
王翦的智慧並非個例。三十多年後，蕭何通過貪污受賄自毀名節，解除劉邦戒心，從而自保。一千多年後，郭子儀兩次收復長安，擊退吐蕃。功成後，郭子儀主動交回兵權，得以善終。一千兩百多年後，韓世忠在皇帝眼皮下，廣置田產宅院，蒐羅美女，如此“腐敗”自然避免了岳飛的下場……
古代將領大凡功成後，必然要面對保命的考驗，與其對權力孜孜以求，不如急流勇退，或許可以求得善終。退有時候真的是一種智慧。
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