早在春秋戰國時期，形勢險要、物阜民豐的山西便成爲羣雄競相爭奪的主戰場，割據三晉大地稱王稱帝者不絕如縷，而最爲國人喜愛的朝代-唐，也正是從山西走來。唐朝滅亡後，又有後唐、後晉、後漢、北漢等朝代或政權曾在山西境內立國，而最後一位割據山西的皇帝，正是北漢亡國之君劉繼元。那麼，劉繼元究竟是怎樣一個人物?他最終的結局如何?感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
01 兄終弟及
劉繼元本姓何，是北漢開國皇帝劉崇的外孫，生年不詳。劉繼元的母親起初下嫁薛釗，生有一子名薛繼恩，喪夫後改嫁何某，再誕下一子名何繼元。由於劉崇的接班人劉承鈞(北漢睿宗)沒有子嗣，因此便將兩個外甥都收爲養子，並讓他們改姓爲劉。宋太祖開寶元年(968年。注：本文一律使用宋朝年號)七月，劉承鈞因國勢日窘憂憤而死，臨終前頒佈遺詔，由劉繼恩繼位，是爲北漢景宗。
劉繼恩稱帝僅2個月便被殺
劉承鈞在世時，曾經對宰相郭無爲抱怨劉繼恩資質平庸，很不放心把江山交給他，而郭無爲也趁機勸說皇帝改立他人爲儲君，但遭到劉承鈞的拒絕。正是有這段經歷，劉繼恩對郭無爲恨之入骨，稱帝后不久便想罷黜並處死他。然而，劉繼恩行事不周，尚未採取行動便被郭無爲搶先，後者指使親信侯霸榮率兵入宮弒君，隨後擁立劉繼元爲帝，時在同年九月。
02 桀紂之君
郭無爲之所以擁立劉繼元爲帝，除了跟他私交甚好的原因外，還緣於後者貌似聰慧過人、仁慈寬厚，具備成爲聖主明君的潛質，但事實卻對他無情“打臉”。原來，劉繼元爲人殘忍嗜殺，上臺伊始便殺死嫡母郭皇后(劉承鈞之妻)及劉崇其他諸子，並動輒將忤逆他的臣屬滅族。如此行徑，簡直比夏桀、商紂還要殘暴。
劉繼元殘忍嗜殺，堪比桀紂
吐渾軍統帥衛儔深得軍心，因此等到他被誣陷下獄後，吐渾軍數千將士不服，請求劉繼元收回成命，而大將李隱也爲衛儔鳴不平。然而，劉繼元在宦官衛德貴的蠱惑下，根本不聽從吐渾軍將士和李隱的陳情，並下令處死衛儔。吐渾軍是北漢的“王牌部隊”，素以驍勇善戰著稱，如今統帥含冤被殺，軍心頓時瓦解。劉繼元此舉，無異於自毀長城。
03 力竭而亡
劉繼元即位時，當時的十國僅剩下南漢、北漢、南唐和吳越，其中南漢不旋踵而亡，南唐、吳越向宋朝稱臣，唯有北漢依靠着遼國的支持繼續跟宋朝抗衡。不過，遼景宗(969-982年在位)登基之初，面臨着極爲嚴峻的國內政治危機，根本無暇保護北漢，由此爲宋朝北伐提供良機。
開寶二年(968年)春，宋太祖親自率軍北伐，在擊退遼國薄弱的援兵後，又修築長堤，引汾水灌北漢的都城晉陽。當年閏五月，晉陽南城被水沖壞，淪陷只在旦夕之間。郭無爲見情況緊急，便勸說劉繼元投降，結果被後者絞死。劉繼元處死郭無爲後，又指揮軍民設障堵住水口，力保城門不失。由於當時天熱多雨，宋軍住在草地裏，多患腹瀉病，契丹又增兵來支援北漢，宋太祖只得下令退兵。
第一次北伐失敗後，宋朝開始將注意力南移，此後十年間致力於消滅南漢、南唐和吳越，北漢由此贏得喘息機會。然而在此期間，劉繼元並未改弦更張、勵精圖治，而是自恃有擊退宋朝的功勞，變得更加驕狂殘暴。在這種情況下，北漢的局勢愈發糜爛，就算是諸葛亮重生，也不可能挽救北漢的必亡局面。
太平興國四年(979年)，隨着吳越國王錢俶不戰而降，宋朝正式兼併南方各國，十國之中僅剩北漢而已。爲了完成統一，宋太宗在當年親帥大軍北征，並分派潘美等率領數十萬大軍，分四路會攻晉陽。劉繼元聞訊後，急忙派兒子劉讓到契丹(此時遼改國名爲契丹)作人質以乞求援兵，並獲得遼景宗的同意。
然而，宋軍銳氣極盛，甫一跟契丹軍隊交手，便把對方打得落花流水，擊殺1萬餘人，並斬殺敵軍前鋒耶律敵烈。耶律敵烈以驍勇善戰著稱，因此等到他戰死後，契丹軍隊倉皇北逃，再不敢跟宋軍交手。契丹援軍撤走後，北漢孤立無援，在頑抗1個多月後，終因彈盡糧絕而被迫投降，時在同年五月六日。
04 得以善終
隨着晉陽的陷落，立國28年的北漢正式滅亡，由於此後再沒有人據晉稱帝，劉繼元由此成爲最後一位割據山西的皇帝。按照慣例，亡國之君如果投降，即使不被處死，也難免落得受盡屈辱的下場。然而，宋太宗在滅掉北漢後，對劉繼元頑強抵抗的表現甚是欣賞，因此對他極其禮遇，在受降儀式上任命他爲特進、檢校太師、右衛上將軍，封彭城郡公。
據正史記載，宋太宗爲了表示恩寵，不僅授予劉繼元高官顯爵，並且賜給京師甲第一區，每年都優加賞賜，比南唐後主李煜的待遇要強上千百倍。富貴榮華銷蝕了劉繼元的鬥志，此後他在開封悠遊歲月、樂不思晉，再也提不起光復故國的念頭。淳化二年(991年)，酒色蝕骨的劉繼元病死，享年不詳。
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