大家都看過《鐵齒銅牙紀曉嵐》，裏面有這樣一個很有意思的情節：
權臣和珅是滿洲正紅旗人。一天，和珅在蘭州遇到正紅旗旗主金大煙袋。金大煙袋對和珅說："我就是有一天在街上討飯，和珅看到我也要跪下磕頭。"和珅聽了，表情很是尷尬，但也只能磕頭說是。
這個情節當然是虛構的，卻反映出一個史實：八旗旗主的身份高於所有的旗人。
八旗是清朝的一項根本制度，由努爾哈赤創建，到皇太極在位期間於完善。清朝入關後，八旗又分爲上三旗與下五旗。由皇帝控制的正黃、鑲黃、正白三旗，稱爲上三旗;由諸王、貝勒掌控的鑲白、正藍、鑲藍、正紅、鑲紅五旗，稱爲下五旗。
但歸根結底，八旗是一種奴隸制度。旗主是主子，其餘所有的旗人都是旗奴。主子可以隨意處置旗奴的生命、財產。對於下五旗的旗人來說，他們不但要聽命於皇帝，還得絕對服從於本旗的旗主。
所有作爲旗人，哪怕像和珅一樣權傾朝野，見了旗主永遠都只能下跪叩首，自稱奴才。
所以那時候除了天子皇帝以外，不管是誰見到本旗主都必須要請安，這也就是旗主最大的權力，所以很多官員最怕見到的就是旗主，在他們看來只有對皇帝才願意請安，對旗主請安他們並不是非常願意，不過八旗在戰爭上可以說是以一敵十的存在，八旗如此的強悍，那麼旗主可能也更不用說了。
那是不是意味着，旗主的地位和權力遠高於清廷朝堂的官員呢?並非如此。清朝八旗的旗主權利其實可以分爲兩個階段，康熙之前和康熙之後。
在康熙之前，尤其是清朝初期，八旗的旗主不但權力極大而且地位極高，是名副其實的一旗之主。權力確實在遠高於各級官員，實際權利和地位僅在汗王和皇帝之下。
由於其過大的權力，在清朝穩定對天下的統治之後，開始受到統治者的忌憚。
到康熙中後期，在康熙的種種手段之下，八旗的各旗旗主已經只有崇高的政治地位，而沒有多大的權力，八旗旗主從一個掌握軍政大權的超品大員，變成了一個只有榮譽地位的虛職。
但是即便如此，鑑於八旗各旗主在崛起八旗崛起之初的重大貢獻和清廷的祖制，已經變成榮譽化的各旗旗主，依然擁有崇高的政治地位。在名義上，八旗的各旗人依然是各旗主的奴才。
也因此，雖然旗人出身的八旗高官們雖然擁有顯赫的地位，巨大的權利，甚至更爲隆重的眷寵，但是，其政治地位依然要低於各旗旗主，他們見了本旗的旗主，依然要自稱奴才，對老主子敬禮請安。
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