關於“春秋五霸”有多種說法，其中最著名的是兩種，第一種是齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、宋襄公，另一種是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。然而其中有一位人物非但沒能成爲天下的霸主，反而淪爲歷史的笑柄，他就是宋襄公。那麼，宋襄公爲何稱霸失敗，還貽笑後人呢?感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
宋襄公名叫茲甫，是宋桓公的次子，雖然他排行第二，但卻是嫡子。公元前652年，宋桓公病重，茲甫卻向父親推薦自己的長兄目夷，“目夷長且仁，君其立之”。目夷沒有接受，而是離開了宋國，來到了衛國。就這樣，茲甫在第二年繼位，成爲宋國的第二十位國君。與此同時，宋襄公還把長兄目夷請了回來，封爲國相。
從這件事來看，宋襄公這個人非常仁義，並不貪戀權力，與庶兄之間的關係也很好，可以說是兄友弟恭。同年，宋襄公還參加了葵丘會盟，親眼目睹了齊桓公的霸業達到頂峯。同時，齊桓公立公子昭爲太子，並囑託宋襄公將來能夠照應。到了公元前643年，齊桓公病死，齊國爆發了內亂，公子昭被迫逃亡宋國。
宋襄公認爲屬於自己的時代來了，於是他派兵支持公子昭，將其扶上齊國國君的位置。通過平定齊國的內亂，宋襄公嶄露頭角，他想趁着這個機會，召開盟會，像齊桓公一樣召集天下諸侯，從而成爲天下的霸主!然而，宋襄公非但沒能成爲霸主，反而被楚國抓住，後來雖然獲得釋放，但他又與楚國交戰，結果遭到大敗，身負重傷，後因傷病發作而死。
關於宋襄公稱霸失敗主要有三方面的原因。第一，宋國的國力有限。宋國出身商朝王室，雖然爵位很高，屬於最高的公，但在封地上卻受到了限制。宋國地處平原地區，四面受敵，東北方有齊國、魯國，南面是強大的楚國，西方則是與它國力相當且關係很差的鄭國。稱霸天下依靠的是國力，宋襄公卻沒有看到這一點，他的庶兄目夷(也稱爲子魚)堅決反對召開會盟，“小國爭盟，禍也”，但他卻不予理睬。
第二，宋襄公沒有戰略眼光。齊桓公在世時，楚國就已經開始強勢北上，與齊國爭雄。假如不是齊國出面壓制，楚國早就稱霸中原。在齊桓公死後，楚國終於迎來機會，可是宋襄公卻沒有看到這一點。楚國同意參加會盟時，目夷又站了出來，“禍其在此乎?君欲已甚，何以堪之!”可是宋襄公沒當回事，直接導致自己被楚國抓獲。
第三，宋襄公思想保守，根本不懂戰術。宋襄公回國後，不顧兄長的反對，發兵攻打楚國的盟友鄭國，挑起與楚國的戰爭。公元前638年，楚國大軍深入宋國國境，雙方在泓水遭遇。楚軍在渡河時陣型混亂，目夷勸宋襄公趕緊發動進攻，可是宋襄公卻要等對方過河後布好陣勢，才肯開戰。結果泓水之戰，“宋師大敗，襄公傷股”。
事後宋襄公還說：“君子不趁人之危，不搞偷襲，要等對方擺開陣勢再打。”目夷氣憤地答道：“打仗以勝利爲目的，講什麼君子之道!真的按你所說的，乾脆去當奴隸算了，何必還要打仗呢?”由此可見，宋襄公思想保守，根本不懂戰術，在與敵軍交戰時居然還信守所謂的“仁義”。這樣的國君怎麼能夠成爲天下的霸主呢?
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