蒙古族前無古人的大英雄——成吉思汗，帶領着他麾下的蒙古男兒征戰不休，曾一度征戰到黑海海濱地區。
只是，一代天驕，最後也沒有逃過時間的摧殘。成吉思汗死的時候，中原大地的江山還沒有完全受制於蒙古的統治。直到忽必烈繼位，一直龜縮於南邊的南宋王朝才被徹底消滅。至此，少數民族建立的政權，才能夠真正的入主中原，並建立了首個大一統王朝——元朝。
至此，元朝，在中國歷史上佔據着獨特的位置。
衆所周知，歷史上，每個王朝的疆域都有些許不同。關於元朝的疆域，名義上包括“大汗之國”和各“宗藩之國”的統治區域，但是，實際上是不是這麼一回事呢?
1285年，元世祖忽必烈詔令，重新編修全國輿地圖志，負責此事的是祕書監，專掌國家藏書與編校工作的機構。這裏的官員上奏皇帝，說：從日出之處到日落之處都屬於元朝疆域，建議元世祖把統治之下的所有地區，統一做一張地圖就可以了。
根據《大元一統志序》中的記載：元朝之疆域遠遠超越歷朝歷代，史冊聞所未聞之地，現今全都屬於元朝的統治。又有《元史·地理志·序》中稱：元之幅員東南所至不下漢唐，往北可達陰山等地，西至流沙，轄下之地難以計數。
同時，在此書之中，還附有元朝及西北各宗藩之國治下的城邑、地區名稱。如果，現在去翻閱元朝時期的輿圖，同樣會發現這上面包括西北各宗藩之地，雖然，並不如現在的地圖清晰詳細，但是，還是可以說明西北各汗國都是處在元朝的管理之下。
成吉思汗一生金戈鐵馬，他領導下的戰爭，使蒙古國的疆域一再擴張，往西可達多瑙河、小亞細亞和兩河流域，基本上，已經是歐洲的腹地了，向東則到了今天的朝鮮半島，往南是今西藏地區和南海地區，往北是西伯利亞地區。
倘若，我們在世界地圖上將其勾勒出來，會發現這是一個多麼龐大的王國。在忽必烈繼位以前，這一大片蒙古地盤都是統一在大汗成吉思汗的統治之下。
自古以來，統治者都愛給自己的兄弟、兒子封個王，大家都是一家人，有福大家一起享受。只是，往往內訌也都是源於此。
成吉思汗將自己的弟弟拙赤、合撒兒、合赤溫、鐵木格斡赤斤和別裏古臺分封在蒙古的東部地區，他自己的幾個兒子，朮赤、察合臺、窩闊臺則被分封在阿勒台山以西，這樣一來，大蒙古國內就有了好幾個宗王封國。
蒙古帝國最高的統治者——大汗，直接統治他們搶佔的中原漢地，征服的中亞、波斯地區，以及綠連河至按台山區域。中央在此三大區域中分別設立統治機構，由大汗直接統轄。在漢文史料中，這三大行政區分別被稱爲“燕京等處行尚書省”。
即：
在燕京設立統治機構，管理中原漢地;
另有“別失八里等處行尚書省”，以忽氈爲治所，統治河中地區;
還有“阿姆河等處行尚書省”，該行政區在途思建立統治機構，負責統轄阿姆河以西之地。
到了元憲宗時期，元朝政府再次增設行政區，派遣官員於斡羅思之地進行統治。
但是，整個元朝的疆域，都是依賴武力侵略，雖然，這樣的確可以建立起一個龐大的帝國，但是，治理起來，就不是那麼簡單了。各地區由於距離遙遠、民族文化背景各異，所以，帝國境內的民族融合情況相當糟糕，使得帝國難以保持長久的統一。
在元憲宗時期，帝國就已經出現分裂的趨勢。然而，一個國家的衰落，往往都是從內部開始的。成吉思汗在成功之初就分封諸王，偏偏帝國的領土又如此遼闊，因此，諸王的勢力得到壯大，新一輪的權力之爭開始了。
中統年間，大蒙古國爆發了一場延續四年的皇位爭奪戰，勝利者爲蒙古帝國的終結者，也就是元朝的開創者——忽必烈。忽必烈在元憲宗時期，就負責總理漢地的各項軍國庶務，在這場皇位爭奪戰中，他背靠經濟、軍事力量強大的漢地，直接碾壓當時有蒙古本土勢力的阿里不哥。
忽必烈在這場戰爭中的勝利，確立了其蒙古共主的地位。似乎他是最後的勝利者，可是，在內戰之中，是沒有絕對的勝利者的。這場戰爭也不例外，因爲，在戰後大蒙古帝國的實際統治範圍大幅度縮水，再也不復往昔的輝煌了。
那麼，蒙古帝國的統治範圍爲什麼會縮小呢?
首先，蒙古帝國治下的西北各汗國，在此次大戰中得以獨立和半獨立;
其次，元世祖爲了能夠打贏這場爭位之戰，以大汗的名義同意此後阿姆河以西直到密昔兒地界上的所有人民，軍人都由旭烈兀掌管，阿勒台山以西直到阿姆河的百姓和部落則由阿魯忽掌管，由此，忽必烈得到了這兩位實權派的支持，就爲了在戰爭之中取得一些優勢。
只是，對於忽必烈來說，這只是戰時的權宜之計，但是，吃進去的肉不是那麼輕易就會吐出來的，本來屬於大汗直轄的波斯、中亞兩地，自此，成爲伊利汗國和察合臺汗國的統治區域。
雖然，在元世祖時期，中央對天山和塔里木地區還保有統治權，但是，由於西北叛王不停地騷擾這些地區，所以，在元成宗時期，這些地區實際上已經全然在察合臺汗國統治之下了，以至於，元朝的中央政府手上僅剩下了哈迷立之地，用於安置忠於元朝的察合臺後裔。
而斡羅思之地離蒙古帝國的首都實在太遠了，蒙古政府根本無法長期有效地對其進行統治，所以，此地早就在拔都家族的控制之下，中央政府在此地影響力非常微弱。甚至，在忽必烈死後，這裏就成爲了欽察汗國的屬境。
因此，元朝真正的疆域範圍僅限於中原漢地、蒙古本部、吐蕃地區。換句話說，實際上元朝的統治區域，根本不是歷史上描述的那麼龐大。
畢竟，人人都只看到開國難，卻不知守成同樣很難。
