玉女天梯，聽起來似乎是美好的，實際上卻是讓人膽寒的酷刑，不管是男人還是女人。
唐朝是中國歷史上繁榮開放的朝代，給全世界都留下深刻印象，但玉女天梯這樣的酷刑就發明於唐朝時期，而它的發明者正是唐朝女強人武則天。
武則天作爲第一個登基成爲正統皇帝的女性，無疑是歷史上開天闢地式的人物，但是武則天在皇帝寶座上並不輕鬆，因爲很多人都反對她。
人都有戀舊的慣性思想，也會有崇拜英雄的情感，比如人們對秦始皇滅掉六國建立統一的秦朝就充滿怨恨，紛紛要復國亡秦。
而秦朝滅亡後，漢高祖劉邦歷經戰爭再次實現天下一統，建立大漢王朝，人們對劉邦的崇拜之情蓋過了昔日的亡國之恨，欣然接受全新的大漢王朝，期間也才短短數十年而已。
同樣，人們對謀朝篡位的人充滿厭惡和憎恨，羣起而攻是常見現象，而武則天取代李唐自立爲帝，這點就讓衆位臣工心生不滿。
此外，武則天作爲女人登基稱帝，這是史無前例的舉動，在男權社會的封建時代，更加刺傷衆多朝臣的心，因此大臣們在暗地裏擁護李唐，反對武則天。
武則天既然有做皇帝的行動，她也就不怕任何人阻止，所有絆腳石和不服從者都將被清除。武則天的兇狠並不是在做皇帝之後纔有的，在年輕時就已經初露端倪。
武則天在晚年時曾經回憶起自己幫助唐太宗李世民馴馬的事，李世民非常喜歡馬，更喜歡性情剛烈的寶馬，當時李世民有一匹馬名叫獅子驄，始終沒有人將其馴服。
武則天在李世民身邊伺候，她對唐太宗說，我可以馴服這匹烈馬，但是需要三樣東西。李世民感到非常好奇，詢問武則天需要什麼。
武則天回答說，需要鐵鞭、鐵棍和匕首，李世民聽後不解其意，武則天解釋道，先用鐵鞭抽打它，如果還不能馴服，那就用鐵棍敲擊它的腦袋，要是還沒有被馴服，那就用匕首隔斷它的喉管。
李世民聽後心中咯噔一下，對眼前這個女人的認識要刷新了。
在武則天登基後，面對心懷不軌的大臣，她採取的就是馴服烈馬的方法。
公元686年，武則天在大唐帝國範圍內廣開告密之門，明確規定任何人都可以向自己告密。武則天相信站在自己面前告密，沒人敢說謊話。
此外，武則天還對告密的人有特殊恩待，朝廷有專項資金爲告密者提供驛站住宿、車馬交通和路途食物，即使告密者是鄉村農民，武則天也親自接待，因爲她規定所有官員不準私下受理審判。
如果告密者提供的情報屬實，武則天還會破格將告密者提拔官職，因此全國各地涌現出很多告密的人。
既然武則天接到告密情報，自然也需要人來覈實，這個過程中不可避免地需要很多刑具。此時天性殘忍的索元禮、周興、來俊臣等人受到武則天的重用，這些人無一例外，全部是通過告密有功獲得的官職。
武則天將他們安排在專門管理監獄的崗位上，當時人們一旦被抓進監獄，能夠活着出來的寥寥無幾，武則天統治下的這段時間被稱爲“酷吏政治”。
監獄裏的審訊刑罰都有哪些呢，下面就來簡單看一下。
首先來看“鳳凰曬翅”，這種刑罰被司馬光記載在《資治通鑑》當中，具體的操作方式是這樣的：將犯人的雙手捆綁固定在一跟木棍上，然後用繩子將木棍綁在一根豎立的轉盤圓柱上，最後通過不斷轉動轉盤讓犯人不停旋轉。
再來看看“驢駒拔橛”，這種刑罰的具體方法是：先用繩子將犯人固定在柱子上，然後將犯人戴着的枷鎖向前拉，隨着枷鎖被拉得越向前，犯人的身體會受到極大的痛苦。
還有被稱爲“仙人獻果”的刑罰，具體的操作方法是：給犯人雙手戴上枷鎖，但是頭不在枷鎖裏，然後要求犯人跪在地上，同時將雙手舉起來。
此時向犯人手舉的枷鎖上加石塊，隔一段就增加一些，犯人會非常難受，直到願意“招供”。
古代的刑罰有典型的特點，名字非常好聽，絲毫看不出它是一種酷刑，在設計上卻是用盡心思讓人受盡折磨和煎熬。玉女登梯同樣具備這樣的特點，並且更上一層樓。
玉女登梯最初是男女犯人通用的刑罰，但後來主要用於女性犯人，它的具體操作方法是：首先佈置刑罰道具現場，在一根高聳的木柱周圍栽上已經削尖的竹子和木棍，然後要給女犯人戴上腳鐐手銬，最後在女犯人的脖子上套上繩子，另一端控制在酷吏手中。
酷吏會將一個很長的梯子靠在圓柱上，命令女犯人沿着梯子向上爬，女犯人身上衣服很薄甚至沒有，酷吏手拿鞭子不停抽打女犯人，督促向上爬。
女犯人爬高之後，梯子隨時可能倒下，女犯人在高處瑟瑟發抖，酷吏手中還有綁着女犯人脖子的繩子，因此犯人會愈發恐懼，一旦跌落下來，身體將會被削尖的竹木刺穿，即使命大不死，也是千瘡百孔。
女犯人在高處抱着柱子晃晃悠悠，彷彿是玉女來到仙境一般，所以有了“玉女天梯”這樣美輪美奐的名字。
玉女天梯的發明人真的被史書記載下來，他就是李全交。李全交是武則天時期的知名酷吏，當時深得武則天信任。
說來也是造化弄人，一位姓李的人成爲武則天懲治大唐李氏的神兵利器，這樣的懲罰別有一番滋味。
武則天時期出現的酷吏刑罰還有很多，比如影視劇中見到的向手指裏插竹籤的酷刑就是產自此時，還有將瓦片專門敲碎放在地上，讓犯人光着膝蓋跪在上面，還有用上百斤的重物壓在犯人的赤腳上，腳骨都能直接壓碎。
宋朝人曾撰寫了一部《太平廣記》，這是一部文言紀實小說，在書中曾記載十種刑罰：一是“定百脈”，二是“喘不得”，三是“突地吼”，四是“著即承”，五是“失魂膽”，六是“實同反”，七是“反是實”，八是“死者愁”，九是“求得死”，十是“求破家”。
這些都是讓人求生不能、求死不得的殘酷刑罰，任何一個都可以讓人慾罷不能。
武則天時期“酷吏政治”的殘酷程度讓朝臣人人自危，大家見面都不敢相互說話，每次出門上朝，都會與家人抱頭痛哭，因爲今天可能要被拉去監獄。
但是，武則天重用的這些酷吏拿着雞毛當令箭，後來武則天查出來周興製造上千起冤假錯案，武則天大爲震怒，於是武則天讓另外一名酷吏來俊臣殺死周興。
天道輪迴，周興也發明不少酷刑，最後自己也品嚐了自己發明的酷刑感覺。公元697年，武則天將來俊臣也處死，武周時期的酷吏政治到此結束。
