三國是風雲變幻的時代，無數英豪嶄露頭角，無數經典戰役讓後人津津樂道，官渡之戰就是其中著名的一場以少勝多的戰役，曹操經過此戰，平定了袁紹，基本確立了北方霸主的地位，可以說是曹操的巔峯之戰，這次戰役中，張郃可以說立了很大的功勞，而曹操對他的賞識也遠勝袁紹，可以說張郃做的最對的一件事就是投降曹操。
當時官渡之戰處於僵持狀態，曹操襲擊烏巢，張郃料定曹操會擊敗淳于瓊，主張救援，然而謀士郭圖則反駁說不如來一個圍魏救趙，攻擊曹操大本營，但是張郃說曹操營盤牢固，必定久攻不下，等到曹操破了烏巢，那麼我們大事休矣。然而袁紹則聽信了郭圖的話，仍然派張郃、高覽攻打曹軍大營，果然久攻不下，結果烏巢失守，郭圖反而誣陷張郃稱其對袁紹軍失敗感到高興，張郃等害怕被牽連，乾脆燒了攻城櫓投降了曹操，曹操聽說張郃來投，親自出來迎接，並把他比作微子、韓信，拜偏將軍，封爲都亭侯。
雖然當時顏良、文丑、張郃、高覽被稱爲”河北四庭柱“，是袁紹的心腹，看上去很是風光，不過袁紹的真正愛將卻是前兩位，可惜都被斬於馬下，而張郃、高覽則很少被袁紹提起。
袁紹當時是天下最大的霸主，從實力到資源，都遠遠勝於曹操，大部分人都覺得此戰曹操必敗，即便是曹操手下許多人都暗自聯絡袁紹，爲自己留條後路，不過以曹操對袁紹的瞭解程度來看，曹操勝的並不是靠運氣。
曹操對袁紹的評價就是“色厲膽薄，好謀無斷，做大事而惜身，見小利而忘命”，這根本不是成大事者所應該有的氣質，而袁紹也正如曹操的預料，因缺少大局觀而戰敗。
張郃跟了曹操之後，可以說達到了他人生的巔峯，攻烏桓、破馬超、降張魯，屢建奇功，位列曹魏”五子良將“之一。
三國中後期，張郃作爲曹魏大將多次抵抗劉備大軍，漢中之戰，黃忠定軍斬夏侯，劉備聽聞說到”殺便殺張郃，斬夏侯淵何用“，可見張郃在劉備心中的地位，不過曹軍軍心也因主帥被殺而動盪，張郃被推爲主帥主導大局。
劉備死後，張郃多次成爲阻擋諸葛亮北伐的障礙，街亭之戰打敗馬謖，讓蜀軍鎩羽而歸，威震華夏。
關於張郃之死在《三國演義》中被寫成了貪功冒進，結果中計身亡，不過在正史中，張郃其實是不贊成追擊諸葛亮的，但是當時的主帥司馬懿認爲張郃是畏戰，逼其出兵，軍令不可爲，張郃無奈之下出擊，果然在木門谷中伏，中箭而亡，至此，曹魏一代名將隕落，從某種程度來說，張郃之死是敗司馬懿所賜，間接死在了司馬懿的手裏，司馬懿是否是故意的則留給了後人一個想象的空間。
