從公元184年的黃巾起義，掀開東漢末年的大亂局面到公元280年由司馬炎建立的晉國正式滅亡東吳，數十年的東漢末年、三國割據的分裂局勢所發生的大大小小的戰役數不勝數，而其中也有三個深刻影響後世的“三大戰役”。
(一)官渡之戰
公元196年，曹操迎漢獻帝於許縣，利用“挾天子以令諸侯”的計策大大增強了自己的威勢，並且先後擊敗呂布、袁術等人，開始初步佔據黃河以南等地。但與此同時，袁紹滅亡自己最大的競爭對手——公孫瓚，佔據河北等北方地界。同爲北方最強的兩大政治集團，隨着各自的擴張，矛盾愈發加深，都渴望消滅對手統一北方。
公元199年，佔據優勢的袁紹首先以精兵十萬南下，意圖攻佔許縣，率先掀開了戰爭的序幕。戰爭初期，曹操根據自身情況採取了集中兵力固守的策略，並率下南下平定反叛的劉備從容返回官渡指揮作戰。其後，在袁軍試圖爭奪黃河南岸渡口時，迫降關羽斬殺顏良、文丑也在亂軍中戰死，袁紹連損兩員大將。
然而即使袁軍初戰不利，仍兵力佔優。於是乎雙方在戰線展開長達一年的拉鋸作戰，不敢後退一步。直到袁紹的謀士許攸投奔曹操，建議突襲烏巢、燒其糧草。糧草被燒後的袁軍人心動搖、四分五裂，這纔在戰爭中潰敗。
而官渡之戰的勝利也使得曹操掃平了統一北方的障礙，率先贏得了統一天下的先機，成爲北方統一的關鍵契機。
(二)赤壁之戰
公元208年，陸陸續續平定北方的曹操，南下再次擊破劉備，取得長阪坡戰鬥的勝利和荊州的收復，號稱八十萬大軍宣言要孫權歸附。而倉皇逃竄的劉備等人也通過魯肅和孫權取得聯繫，並通過派遣諸葛亮前去勸說堅定了孫權抵抗的決心，形成了一個抗曹的孫劉聯盟。
同年，曹軍與孫劉聯軍在赤壁展開決戰。熟悉地理情況的周瑜早已預料到了可能產生的東南風，利用曹軍船隻相連的特點命令黃蓋詐降，以火攻計大破曹軍，火燒赤壁!儘管曹操利用新降的荊州水師意圖克服北人水土不服的弊端，但也最終在內外各種因素的作用下不得不望江長嘆、敗走華容道。
赤壁之戰的失敗使得曹操喪失了統一天下的最好時機。儘管當時曹軍的精銳尚在，但坐擁六郡的孫權加緊了席捲江東的腳步，逐漸佔據東南。而借走荊州的劉備也厲兵秣馬，在諸葛亮的幫助下進軍巴蜀。三分天下的初步格局就此形成。
(三)夷陵之戰
關羽敗走麥城後被殺的悲憤以及荊州失去對蜀漢隆中對統一天下策略的破壞，使得劉備在匆忙間決定發兵伐吳，奪回荊州乃至統一南方。
公元221年，劉備起數萬大軍和徵召蠻夷伐吳，儘管中途張飛中途爲部下所殺未能前來匯合，伐吳的戰略依舊如火如荼的進行着。而孫權也任命陸遜爲大都督(周瑜已死)，集中兵力準備決戰。同時，向魏國稱臣避免兩線作戰。
陸遜綜合考慮雙方的各方面因素以及自然地理情況，決定避免決戰，後退數百里，將崎嶇的山地地形留給蜀軍，並且始終積極防禦消磨蜀軍士氣。最終抓住時機，結合盛夏環境利用慣用的火攻之法，火燒千里連營!在火攻和吳軍的積極進攻下，蜀軍崩潰，劉備只得再次倉皇逃竄，利用潰兵和積極馳援的趙雲所率後軍守住了最後的防線——白帝城。最終在羞憤中去世。
夷陵之戰的失敗使得蜀國實力大跌，並且在劉備威望上建立的蜀國也在其後五年搖搖欲墜、叛亂四起。至此，蜀國和吳國只得堅定的聯合起來抗擊魏國，失去統一天下的機會，三國割據的局勢也至此再無大的變動。
