“高平陵之變”，是決定三國曆史走向的關鍵事件。關於這起事件，一般歷史教科書上的描述很簡單：公元249年2月5日上午，魏少帝曹芳帶領大將軍曹爽等人到高平陵拜謁魏明帝曹叡之墓。裝病已久的司馬懿趁機發動兵變，控制了皇太后郭氏和整個洛陽城。接着，皇太后按照司馬懿的意圖下了一道詔書，廢黜了曹爽兄弟。
隨後，司馬懿又派人到曹爽營中，說以利害。曹爽接到奏章以後不知所措，在思考了一夜之後選擇向司馬懿妥協投降。而司馬懿最終也未兌現保全曹爽性命的諾言，在之後羅織罪名，將其斬殺，並夷滅其三族。“高平陵之變”，司馬懿看似贏得輕鬆漂亮，而曹爽全無反手之力。
然而，歷史果真是如此嗎?曹爽絲毫沒有翻盤的可能嗎?如果當時掌權的不是曹爽，而是其他人，司馬懿還會贏得那麼輕鬆嗎?下面，我們細數一下“高平陵之變”的全過程，給這個問題一個靠譜的答案。
一、曹爽其實並不菜
提起曹爽，許多人直覺認爲他就是一個紈絝子弟，昏庸無能。其實，這種印象有失偏頗。曹叡選擇曹爽作爲輔政大臣，不是跛子裏面拔將軍，而是他真的有兩把刷子。曹爽與司馬懿共同輔政，剛開始時表現得謙遜有禮，二人合作十分融洽。但是，在資歷、威望上，司馬懿遠勝曹爽，這讓曹爽感覺到一種無形的壓力。而且，司馬懿在對待曹爽時，也不時露出“老資格”的優越感，這讓曹爽感到十分不爽。
於是，曹爽決定加快廢掉司馬懿的進程，他採取了一招“明升暗降”：先把司馬懿由太尉提升爲太傅，但實際上卻暗地裏解除了他的兵權。接着，曹爽開始蠶食司馬懿剩下的職權。他先是藉口司馬懿地位崇高，要求政務都要先報自己處理。他還把自己的主要親信如何晏、、丁謐等，提拔到朝廷的關鍵崗位，進一步把持朝政。
此時的曹爽，手握軍政大權，可謂是權傾朝野。而司馬懿在倏忽之間就被奪了權，還來不及做出反應。截止到這裏，曹爽的表現可以說是十分優秀，90分以上。
二、曹爽問題出在哪裏?
如果此時曹爽再接再厲，通過羅織罪名，給司馬懿扣上“謀反”這頂大帽子，那麼歷史必然被改寫。但是，曹爽最讓人詬病的一面還是發作了，他被來之容易的勝利衝昏了頭腦，開始忘乎所以，行爲放縱。曹爽集團也開始迅速走向紙醉金迷的腐化之路。
最過分的是，曹爽還憐香惜玉，把先帝曹叡留下來的美女收爲己用。這也成爲司馬懿處決他的罪狀之一。除了個人的腐化墮落，曹爽在團隊建設上也差強人意，比較突出的一點是：短板過於明顯。曹爽手下的核心人物主要有夏侯玄、何晏、鄧颺、丁謐、桓範、李勝等。其中，靈魂人物爲夏侯玄、何晏。
夏侯玄的族祖父夏侯惇、從祖父夏侯淵都是曹魏名將，其父夏侯尚官至南大將軍，其妻爲曹氏宗室女。有了這樣的出身背景，夏侯玄自然自視甚高，但他並沒有軍事經驗，在軍中威望也幾乎爲零。
何晏是東漢大將軍何進之孫，被曹操收爲養子，又娶金鄉公主爲妻，授附馬都尉，賜爵關內侯，同樣身份顯赫。但是，何晏在曹丕、曹叡時期一直淪爲邊緣人物，直到曹爽執政纔開始扶搖直上，他“好老、”,喜歡清談、玄學，對軍事更是一竅不通。
其他人如鄧颺、丁謐、李勝等，也都是手無縛雞之力、誇誇其談、不堪大用的文士，只有桓範是唯一稱得上智勇雙全的人物，可惜他的話總不被曹爽所重視。而反觀司馬懿這邊，其軍事上的就顯得過於突出了。司馬懿是四朝老臣，幾十年來屢屢在沙場建功。司馬懿有9個兒子，其中司馬師、司馬昭兄弟跟隨他征戰多年。尤其是司馬師，在軍中極有威望。
另外，在司馬懿集團中，還擁有蔣濟、高柔、孫禮等長期在宦海沉浮的老狐狸，以及郭淮、陳泰、鄧艾等沙場宿將。司馬懿的人才團隊，多是久經考驗的名臣、名將，他們有功績、有聲望，爲人做事有魄力、有手段，與他們相比，曹爽集團的成員被甩開了幾條街。
三、曹爽沒有翻盤的機會嗎?
從人才團隊、個人作風等方面，曹爽集團存在明顯的短板與不足。所以說，司馬懿戰勝曹爽，並非偶然。但是，這並不意味着，曹爽就應該失敗，他實際上存在許多次翻盤的機會。
1、李勝探病
推動曹爽集團覆滅的，很大程度上是這個智商不在線的李勝。公元247年，司馬懿開始稱病不朝。曹爽對此有所懷疑，於是派親信李勝前去探視。
司馬懿在侍女的攙扶下，耳背且語無倫次，喝粥喝得滿身都是，表現得完全像一個生活不能自理的垂死之人。李勝被這番表演給矇騙了，他回去以後見到曹爽，詳細彙報了每一個細節，這讓曹爽喜出望外，長長舒了一口氣。
曹爽本來有機會對“落地”的司馬懿完成最終一擊，可因爲聽信了李勝的話而大意輕敵，他由此也失去了斬草除根的最後機會。
2、不知不覺
在“高平陵之變”前夕，“山雨欲來風滿樓”，一些消息靈通人士，已經敏感的捕捉到了天下即將有變的詭異氣息。
“竹林七賢”之中的阮籍、山濤，都曾經預感到曹爽將最終敗北，他們或託病不出，或辭官歸隱。更有一個叫嚴憲的婦人預言道：“司馬懿只不過是一頭沉睡的野獸，等他醒來時，曹爽等人必將死無葬身之地。”但在曹爽集團內部，除了桓範以外，竟無一人對這種緊張的空氣有所察覺。桓範屢次建議曹爽在出城時要加強對洛陽城的控制，可都被當成了耳旁風。
在不知不覺時，勝利的天平進一步倒向司馬懿這邊。
3、命運之箭
公元249年2月5日，曹爽兄弟跟隨魏少帝曹芳拜謁高平陵。由於早已不知不覺，曹爽只帶了少數親兵衛隊前往。
他剛走出城門不久，司馬懿父子就開始行動，司馬師率領着他的三千死士，迅速佔領了武庫及洛陽城各要害地區;司馬昭則率領一部分武士衝入皇宮，控制了皇太后郭氏。而正當司馬懿帶着兵馬經過曹爽大將軍府時，正在門樓上觀望的曹爽部將嚴世感到情況不妙，於是準備張弓搭箭，射殺近在眼前的司馬懿。
可是，身邊的副將孫謙卻從後面幾次拉住了嚴世的手，並勸阻說：“天下事未可知。”於是，二人目送司馬懿遠去。這支本來能改變歷史的命運之箭，最終沒能夠射出去。而他們二人的選擇，在一定程度上表明瞭誰纔是洛陽城內的人心所向。
4、坐以待斃
曹爽雖然早早的“廢”掉了司馬懿，但他本人志大才疏，行動遲緩，給了司馬懿絕地反擊的機會。
洛陽城中的禁衛軍本來歸曹爽兄弟指揮，可因爲此時羣龍無首、一片混亂，加之司馬懿及其嫡系們在軍中威望極高，誰都不敢造次。最後，這支力量被司馬懿派去的親信們收編。原來支持曹爽的大臣們，見司馬懿如此雷厲風行，也紛紛不敢動彈，或乾脆宣誓向司馬氏效忠。曹爽在洛陽城內的根基，迅速土崩瓦解。但是，這並不代表他就徹底輸了。
他手下唯一有用的智囊桓範趁機逃了出來，一溜煙跑到了曹爽的行營，向他報告了城中的情況。曹爽接到司馬懿以太后名義下達的命令之後，本來就已經被驚得手足無措，聽了桓範的彙報，更是不知道該怎麼辦。
桓範向曹爽建議說：咱們手裏有皇帝，還怕什麼?現在請立即護送皇帝去許昌，同時召集各地軍馬前來勤王，共同以叛逆之罪討伐司馬懿。桓範的話，可謂字字珠璣。在魏國，曹丕曾經立下制度，皇太后不得干預政事。所以，司馬懿強迫郭太后下的旨意，根本沒有半點法律效力。
而曹爽此時雖然兵少，卻是跟皇帝在一起的，他以皇帝的名義指揮各地兵馬前來勤王護駕，這比司馬懿更加名正言順。司馬懿雖然在軍中極有威望，但還到不了調動天下兵馬的地步。
可是，面對桓範的苦苦相勸，曹爽兄弟始終呆若木雞，一言不發。他們也喪失了最後反敗爲勝的希望。此後，司馬懿實施攻心戰，接連派出許允、陳泰、尹大目等人前來遊說：如果曹爽投降，不失作一輩子的富家翁。
曹爽聽說投降能保下半生的榮華富貴，欣然應允，擲劍於地，表示放棄抵抗。桓範氣得臉色煞白，大怒道：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犢耳!何圖今日坐汝等族滅矣。”
意思是說，曹真(字子丹)當年何等英雄，怎麼生出你們這倆無能的東西，現在是要跟着你們被滅族啊!桓範果然一語成讖。之後，曹爽兄弟以及主要黨羽全被司馬懿夷滅三族。
司馬懿是在處於絕對劣勢的情況下，發動“高平陵之變”的，這本來就是一種十分大膽冒險的行爲，可以說九死一生。可是，曹爽本來手握一手好牌，無奈自己把它打得稀爛。如果他能抓住哪怕一次機會，也不會落得三族被誅的悲慘結局。
