南朝齊，即南齊(479年-502年)是中國南北朝時期南朝的第二個朝代，也是南朝四個朝代中存在時間最短的一個，僅有二十三年，爲蕭道成所建。以大齊爲國號，源於讖緯之說。《讖書》雲:"金刀利刃齊刈之"，意即"齊"將取代"宋"。史稱南齊或南朝齊或蕭齊。
開國之君蕭道成是劉宋將領，在宋明帝在位期間擔任右軍將軍。宋明帝去世後，他與尚書令袁粲共同掌管朝政。公元474年，蕭道成平定江州刺史桂陽王劉休範的反叛，進爵爲公，遷中領軍將軍，掌握了禁衛軍，督五州軍事。此時劉宋政權內鬥激烈，蕭道成逐漸掌握大權。公元477年，蕭道成殺後廢帝劉昱，立他的弟弟劉準繼位。蕭道成被封齊王。在這之後，蕭道成剷除了忠於劉宋的袁粲、沈攸之等人。公元479年，蕭道成迫使劉準禪讓，劉宋滅亡，南齊建立。
公元502年齊和帝被迫禪位於南齊宗室蕭衍。蕭衍改國號爲樑，是爲梁武帝，南齊滅亡。國祚23年。
沈攸之兵敗的時間是宋順帝升明二年(公元478年)，轉年開春，清除了異己的蕭道成便按部就班地向皇帝的位置邁進:在地方上安排自己的子孫或助手去接管兵權，在朝廷中則任命親信擔任重要職位;三月，蕭道成被封爲相國、齊公，加九錫;四月，蕭道成進爵爲王，加殊禮(所謂的殊禮也就是對大臣的最高禮遇:劍履上殿、入朝不趨、贊拜不名)。從前曹操、司馬昭、劉裕曾經得到的，蕭道成現在也都得得到。速度最快，功勞則最小。蕭道成的志向，不在天下之大，只在於權位之高，那麼緊接着的下一步，當然就是禪代了。
禪代的過程是一出悲喜兩幕劇，首先是宋帝退位。按照禮儀，宋順帝需要到大殿前會見百官，然後交出璽綬。小皇帝嚇得不敢出面，逃到了宮裏佛殿的佛像底下躲了起來。王敬則率領禁兵親自入內將順帝迎出。順帝早就哭成了小淚人兒，嗚咽地問王敬則:"是要殺我嗎?"王敬則怕戲演砸，安慰他說:"只是移駕別宮而已啦，官家先輩取司馬家的天下，也是如此。"順帝雖是個傀儡小皇帝，卻不呆傻，知道報應要應到自己身上了，哭喊道:"願我今後生生世世都不要再生在帝王家中!"此話與劉子鸞臨死的呼聲一般無二，這是弱者的哀號，這是絕望的控訴。可惜哀號、控訴在權力與利益面前，顯得太過蒼白和無力了。順帝交出璽綬，宮中百官都淚如雨下，其中一幕頗有意味。右光祿大夫王琨是宋文帝劉義隆手下重臣王華的堂弟，東晉末年就在朝中做郎中，這時候已經八十多歲了，再沒有人比他資格更老。他曾目睹晉恭帝禪讓劉裕的一幕，昨天更加百感交集，他邊哭邊嘆:"人人都覺得長壽應該開心，惟獨老臣我認爲長壽實在讓人悲傷。以至於這樣的場面，居然一再親歷。"
宋順帝被架走，"悲劇"完了換"喜劇"，褚淵手捧璽綬，領着文武百官來到齊王的宮殿之前，勸蕭道成即位。蕭道成還得假模假樣地推辭三遍。有個研究歷史的官員叫作陳文建，裝神弄鬼地對蕭道成說道:"六，乃是富貴之數:後漢自光武帝起，到獻帝爲止，經一百九十六年禪讓給魏朝，魏朝經過四十六年禪讓給晉朝，晉朝經過一百五十六年禪讓給宋朝，現在宋朝已歷六十年，六始六終，望齊王順應天意，早登大位!"一席話頭頭是道，蕭道成聽了受用，才放下"架子"，換上帝服，即帝位，國號爲大齊，改元建元，成爲齊朝第一任皇帝，史稱齊太祖高皇帝，簡稱齊高帝。和劉裕對付晉恭帝的手法類似，他封宋順帝爲汝陰王，不出一個月就祕密授意手下人將他殺死。劉裕的子孫們，很快也被蕭道成斬草除根，劉氏族裔唯一的例外是劉裕的族弟劉遵考的兒子劉澄之，因爲與褚淵的關係密切，倖免於難，其實他論血緣與劉宋皇室也遠了不少了。劉宋一朝六十年風雲變幻，化作南柯一夢。
升明三年(479年)，宋順帝遜位，蕭道成自立，改國號爲"齊"，南齊政權建立，史稱蕭道成爲齊高帝，改年號爲建元。齊高帝崇尚節儉，反對奢靡，並以身作則，將宮殿、御用儀仗等凡用金、銅製作的器具全部用鐵器替代，衣服上的玉佩、掛飾等統統取消。高帝蕭道成在位時經常吊在嘴邊的一句話是"使我治天下十年，當使黃金與土同價"，可見他的提倡節儉與身體力行。齊高帝任用寒人掌權要，推行檢籍法，嚴令整頓戶籍，提倡節儉，減輕人民負擔，與北方通好，維護邊境安定。臨終前，他囑咐太子蕭賾:要警惕晉朝及劉宋皇室手足相殘的教訓，在治理國家，愛護同室兄弟方面要做好，國家政治穩定，經濟就會復甦。齊武帝蕭賾爲政寬紓，人民得到10多年休養生息的時機，促進了南方經濟的發展。蕭道成接受宋滅亡的教訓，務從儉約，減免百姓逋租宿債，寬簡刑罰，但對宋之宗室王侯，無少長皆幽死。次年下令擴大清理戶籍，按虞玩之的建議，設立校籍官，以宋元嘉二十七年版籍爲準整理戶籍。但校籍工作弊端百出，貧苦人民常被誣爲戶籍詐僞而從戶籍中剔除出來，同時也侵犯了庶族地主的利益。因而，在其死後不久，即因反對校籍而引發了唐寓之暴動。齊高帝能吸取劉宋滅亡的教訓，革除前代暴政，提倡節儉。繼位的齊武帝蕭賾能恪守其父遺囑，不殺諸弟，朝政較爲嚴明，內亂較少。因此，蕭齊時代的前十幾年，社會比較安定，人民得以休息，南方經濟也有了一定的發展。可惜他只在位4年，沒有實現他的夙願。死後廟諡太祖高皇帝，葬於陵口(今丹陽市陵口鎮)泰安陵。
