中國古代可以三妻四妾這是大家都知道的，可是，古代男子如何納妾?妾的地位是怎樣的?男子可以隨便納妾嗎?納妾需要經過誰的同意?
在中國，妾的出現至少可以追溯到公元前一千多年的殷周時期。以後，隨着階級名分制越來越趨向規範、嚴格，作爲夫妻關係中妾的奴屬地位更加固定化。一直到中國最後一個皇帝被推翻，西方的新文化、新思想的不斷流入、傳播，與人類文明格格不入的納妾制，遭到人們的譴責，這才趨向沒落。
一、妾的發展歷史
妾又稱“側室”、“小妻”、“姨太太”、“如夫人”等，由某種類似婚姻契約而形成，爲正妻之外具有類似婚姻關係的女性。中國古代的納妾制度起源很早，是隨着原始社會的夫權制的產生而出現的。如我國的大汶口文化(前4300——前2500)就出現了丈夫與妻妾合葬的現象。
中國有句古話：“三宮、六院、七十二妃”，說的就是中國皇帝的納妾現象。傳說周文王就有後妃24人。秦始皇滅六國後，曾將原六國宮中與各地挑選出來的佳麗上千人，全部收入阿房宮中。到了漢朝，漢元帝寵幸3000宮人，東漢桓帝蓄美5000。到了晉炎帝時，後宮美女竟然超過了1萬人。隋場帝的後宮雖然只有5000人，加上各地的行宮，宮女人數也超過1萬。最高記錄的保持者還要數唐明皇李隆基，當時從都城皇宮到各地行宮的宮女人數竟達萬之衆。
宋代以後，帝王們的後宮妃妾開始減少。這並非說明帝王們不再好色，而是他們較以前的帝王們更務實了。據紀曉嵐記載：明代熹宗在天啓元年派人到天下各地選撥了5000名年少美女進京面試，第一關爲檢驗形體，只有1000人過關，有4000名佳麗被淘汰，第二關檢驗“私處”，結果只有300人過關，第三關進宮“實習”，一個月後，只有50人被封妃繽，方能得到皇帝的寵幸。
除了帝王廣納天下美色之外，中國古代的民間也是納妾成風。如《紅樓夢》中的平兒、香菱都屬於小妾。就連以剛正不阿著稱的海瑞，也在年過花甲之時，買了兩個年輕的小妾，以至妻妾爭寵，導致兩妾同時自殺。“舉杯邀明月，低頭思故鄉”這樣的佳句已是我們耳熟能詳的，唐代大詩人李白也是一位一夫多妻制度的“執行者”。李白性情豪放，風流調悅，灑脫不羣，酒色二品最爲鍾情。據考證，李白不僅娶妻四次，而且小妾多得難以計算。李白也在自己的詩句中充分表現過，如“餘亦如流萍，隨波樂休明。自有兩少妾，雙騎駿馬行”等。清末紅頂商人胡雪巖更是妻妾成羣。
在明代，法律上還明文規定：凡男子年滿40而無後嗣者，得納妾。這是因爲中國有所謂的“不孝有三，無後爲大”的古訓，娶上幾個小老婆，都是爲了給祖宗延續香火。這也給中國古代男子納妾找到了一個很好的註腳，使納妾變成了一種堂而皇之的行爲。當然，納妾現象只是體現在富裕人家及官宦人家的，貧苦百姓一日三餐尚無着落，又何談三妻四妾、“雙騎駿馬行”呢?在封建統治時代，一邊是“朱門酒肉臭”，妻妾成羣，而另一邊則是“路有凍死骨”，一生無力娶妻，孤獨而亡。所以這裏可以看到，納妾只是少數人的特權，而對於廣大的平民百姓來說是不能納妾的。
那麼就是在少數可以納妾的人中間，在古代社會的前期，也是有明顯的等級之分。而且有關的朝代，還規定了官員納妾的數目。比如說按照西晉的制度，西晉曾經發佈過命令，它規定，王公一級的可以置妾八人，郡一級的公侯可以置妾六人，一品、二品官員置妾四人，三品、四品官員置妾三人，五品、六品兩個人，七品、八品只能納一個妾。再比如唐《六典》規定了唐朝的制度，按照唐《六典》的規定，在唐朝親王的妾的數目是十二個，郡王以及一品官十個，二品官八個，三品官六個，四品官四個，五品個三個等等。那麼這些妾都是國家承認的，而且都是有一定的名分名號，一定的特權的。按照明朝的規定，從明朝的《萬曆會典》裏面我們可以看到，它有這樣的規定，它規定親王可以納妾十個，而郡王在結婚之後，如果二十五歲還不生育，可以納妾兩個，如果三十歲還不生育，可以再納兩個，也就是郡王一級納妾四人，到此為止，另外不同級別的，它也有不同的規定，至於民間的百姓，按照明朝的法律規定，只有到了四十歲無子，纔可以納妾。
二、妾的地位
納妾不是娶妻，納妾不是正式的婚姻，妾不是男方的正式配偶。但是納妾也要經過一定的程式，主要有兩個要點，一個就是納妾往往也有媒人從中說和，第二個就是納妾往往也要訂立一個文書，但納妾訂立的這個文書不叫書，而叫做契，它實際上是一種買賣的契約。這種買賣關係，註定了妾在封建家庭中的低賤地位。
在家庭中，雖然妻與妾的職責都是侍奉丈夫、治內管家以及生兒育女，但是，妾對於家主來說近似奴隸。而對於婢女和僕人來說，妾雖然應該是主子，然而，妾在家庭中的權利卻是很受限制的，十分卑微。妾不能參加家族的祭祀，妾被排除在家庭之外。妾的親屬根本不能列入丈夫家的姻親之內，就連妾所生的子女(即庶出)，也必須認正式妻子爲“嫡母”，而生身母親只能爲“庶母”。這樣，妾所生的子女是少爺、小姐，而妾的身份是奴隸;妾稱自己的子女爲少爺、小姐，她的親生子女只呼其爲“姨娘”。對於妾，丈夫可隨意處置，或打罵，或遣逐，甚至把妾殺了，《唐律》、《宋律》也只是處以流刑。《清律》處罰更輕，只是“杖一百，徒三年”。但如果妾打罵丈夫，則處罰得比妻打罵丈夫嚴得多，“罵夫，杖八十”。如果打夫，“不問有傷無傷，俱徒一年或一年半”。
在家中，妻可以使喚妾，打罵妾，而妾不得有侵犯妻子的行爲，妾犯妻與妾犯夫同罪。因此妾在宗法制家庭中是沒有什麼權利的，名分上是主子，實際上與奴隸無異。但是，一般來說，爲夫家生育過子女的，其在家庭中的身份、地位、權利往往會隨之提高。此外，視門第、家主的教養等的不同，妾的權益也因之而異，往往在妻、妾與丈夫之間產生一種微妙的關係。
到中國近代社會，不管是清末的政權，中華民國的北洋政府，還是中華民國的南京政府，也就是國民黨政府，都是承認納妾的合法性。比如在袁世凱時期，納妾之風愈演愈烈，袁世凱不僅一人擁有妻妾16人，這其中還有姐妹和姑侄。在國民黨政府的法律裏面，它專門有一條解釋，它說納妾不是婚姻，因此納妾不是重婚，這就給這些個國民黨的達官顯貴娶姨太太創造了一個法律的依據。按照近代有的資料記載，在有些地區，納妾成風，它把納妾看成了是一個財富的象徵。
在我們今天看來，納妾制度是極不公平的，是對女性極爲殘酷的，是不人道的，是用無數女性的血淚寫就的。但是，自納妾制形成以來，卻盛行數千年，根深蒂固，綿延不絕，這又是爲什麼呢?從根本而言，納妾制其實是一種原始社會形態。在很久很久以前，男人出門狩獵，女人在家住守，獵到食物後，要先讓男人吃飽，剩下的女人才可以吃。君主專制制度的?產生則令納妾現象更爲制度化、普通化，皇帝可以有三宮六院、七十二殯妃，百姓也可以三妻四妾。夫權統治是封建社會的相應產物和特徵，納妾制度正是附合了封建帝王專制的需要，才得以延續下來，直至新中國成立，納妾制度才被廢除。
