“赤兔馬”本名“赤菟”，即紅色的，像老虎一樣的烈馬，據說爲汗血寶馬。赤兔是關羽的坐騎，赤兔是誰給的呢?俗話說：“人中呂布，馬中赤兔”，所以赤兔馬最早爲董卓的坐騎，後被董卓送給了呂布。呂布死後，赤兔馬被曹操賞賜關羽，關羽被殺後，赤兔馬思念舊主，絕食而死。但根據史書記載，赤兔馬在呂布戰敗後，不知去向，並沒有成爲關羽的坐騎。那麼關羽到底有沒有赤兔馬呢?
《三國演義》中講，赤兔馬是董卓從西涼帶來的寶馬良駒，董卓爲了拉攏呂布，就把這匹馬送給了他，後來，這匹馬跟隨呂布大展神威。但在白門樓，因爲劉備的一句話，曹操痛殺呂布，赤兔寶馬也就歸了曹操。關羽爲了保護劉備的兩位夫人暫時投靠了曹操，曹操十分愛惜關羽，也想仿效董卓“寶馬贈英雄”。關羽接受了赤兔以後，赤兔馬和青龍偃月刀就成爲了關羽的代表形象。當關羽敗走麥城，被東吳殺害後，赤兔馬又爲馬忠所得，但赤兔不願跟隨馬忠，最後絕食而亡，跟隨舊主關羽而去了。所以關羽的赤兔是曹操給他的。
但是關羽到底有沒有赤兔馬呢?根據史書記載，赤兔馬在呂布戰敗後，不知去向，並沒有成爲關羽的坐騎。民間有這樣一個傳說，赤兔並沒有死，而是代代繁衍。到了宋朝時由，方臘重金買來，梁山泊征討時，被關勝奪來。也許是因爲這樣的原因，羅貫中在蒐集資料時，被誤傳了。歷史上關羽並沒有得到赤兔這匹馬。
