我們都知道，能夠位列凌煙閣的人都對唐朝立下了不朽的功勞，然而其中卻有一位因爲盜馬而被抓入大牢的“盜馬賊”，他就是劉弘基。他到底是如何從一個囚犯一躍成爲唐朝的開國名將呢?感興趣的讀者可以跟着本站小編一起往下看。
劉弘基隋末雍州池陽人，他的父親劉升曾任隋朝河州刺史，也算是官二代了。正是因爲這層關係，他也曾在隋朝的宮廷當過侍衛官。後來隋煬帝遠征遼東，劉弘基也被徵去打仗。不過因爲一些原因在路上耽誤了行期，按照軍法，延誤戰機，去了前線會被砍頭的。
劉弘基不敢造反，於是他開始想辦法不去前線。他跟着幾個部下商量，故意乾點犯法的事情，被抓進監獄，也比去前線送死強。於是，他們和部下一起出去搶了別人的一頭牛，給宰殺了。果不其然，沒過多久他們就被當地人告發，抓到了縣衙，最後關進了監獄。因爲偷殺一頭牛雖然是犯罪，但罪不致死，反而保住了一條命。就這樣，劉弘基在大牢裏過了一年，之後才被家人花錢贖了出來。
不過，劉弘基出獄後，因爲當過囚犯，也沒臉回家，但他身無分文，在江湖上也不好混，爲何生活，自然也沒少幹些偷雞摸狗的勾當，並且還因爲偷馬被載入史冊，其中《後唐書》記載劉弘基曾“盜馬以供衣食”。不過，劉弘基這人雖然手腳不乾淨，但是比較有眼力，所以當他聽說李淵起兵造反，就跟着幹了。而且他很早發現李淵的次子李世民氣度不凡，於是就主動跟李世民交好，頗受李世民的器重。
後來，有人想要謀殺李淵的時候，劉弘基更是救了他一命。此次之後，李淵更是器重劉弘基，封劉弘基爲大將軍府左統軍。接下來的幾年，劉弘基跟隨李淵和李世民南征北戰，爲李唐立下了不少功勞。長安平定後，李淵甚至以劉弘基爲攻取長安第一功勞。
公元643年，劉弘基因功被唐太宗李世民列入凌煙閣，位居第十一位。此時的劉弘基已經退休，不過兩年後李世民親征遼東，再次起用劉弘基，任職前軍大總管，64歲的劉弘基仍然沒讓李世民失望。最終在650年病逝，終年六十九歲善終。
