重甲騎兵一出現，戰爭就發生了很大的改觀。人力是無法披着重甲的騎兵抗衡的。連人帶馬裹在鐵甲裏的騎兵，給步兵帶來的極其強烈的震撼力。在歐洲，重甲騎士一直是戰場上的主宰，直到火器的出現。但在中國，重甲騎兵只是昊花一現，隋唐開始就被輕騎兵所淘汰。
原因之一，機動性太差。人和馬的鐵甲加起來至少一百斤，再加上騎士本身和武器裝具的重量，馬的負荷要達到200多斤。即使是高頭大馬，也很難長時間高速衝鋒。因此重甲騎兵只能用來破陣，屬於一次性使用，破完陣就沒用了。
中國戰場非常廣闊，需要軍隊在幾百甚至上千裏的範圍內快速機動。重甲騎兵很難適應這種環境，不像歐洲騎士那樣，地域狹小，重騎兵也可以四處征戰。如果對手是靈活的輕騎兵，不願意正面交戰，重騎兵的破陣功能就用處不大了。
原因之二，太貴。重甲騎兵的人、馬、甲都是優中選優，無論是購置費用，還是平時維持費，都遠超其他兵種。在重甲騎兵的鼎盛時代，一般軍閥最多能養千把人。李世民的玄甲軍好像也是這麼多。重甲騎兵就像現在的特種部隊，用起來爽，都是靠錢砸出來的。不到關鍵時候，是不肯拿出來用的。
花了這麼多錢，卻只能在少數情況下投入重騎兵。用現在的話說，重騎兵的費效比不高。而且重甲騎兵主要用於衝陣，即使成功，往往也傷亡不小，每戰都要補充新的人和馬，確實花費太高。
原因之三，武器發展太快。尤其是弩的發展，讓重騎兵的優勢無法發揮。尤其是弩的射程和破甲威力越來越大，使重騎兵的鐵甲失去保護作用。唐朝時，射程達兩、三百米的弩已經廣泛裝備，更有車弩，一次性可發射七支鐵羽箭，射程上千米，這種鐵羽箭和步兵用的矛一樣大，如果射進重騎兵的隊列，必然會導致嚴重的傷亡。
除了弩，弓的進步也使重騎兵的防護顯得不足，只好加重鐵甲，後果是馬更吃力，機動性更差。另一方面，步兵也有了剋制重騎兵的近戰兵器。唐代的斬馬刀，以及後來發展出的陌刀，由精銳步兵使用，列陣而戰，騎兵甚至無法正面衝開陌刀陣。
宋朝的鉤鐮槍、大斧等等，都起到了剋制重騎兵的作用。經過嚴格訓練，具有犧牲精神的步兵完全能夠在面對重騎兵時不落下風。而重騎兵因爲負重太大，一旦落馬，連爬起來都困難，只能任憑步兵宰割。
這些原因導致了重甲騎兵在中國戰場上無法佔據主導地位，蒙古軍隊雖然也有披甲的騎兵，但已經並不是嚴格意義上的重甲騎兵了。他們更像輕重兩用的部隊，輕騎兵多穿一層鐵甲就可以執行衝陣任務了，平時也不用放棄騎兵的靈魂——機動性。
